Венера плюс икс. Мечтающие кристаллы

– Пошли, – хрипло сказал он. – Здесь нельзя оставаться.

Они окликнули Зайку и направились к двери. Альбиноска не сдвинулась с места, по-прежнему держа ладони прижатыми к щекам Гаваны. Ее круглое личико окаменело.

– Зайка, пошли. Если Людоед вернется…

Снаружи раздался топот, в стенку трейлера что-то глухо ударило. За окном внезапно потемнело – оконный проем заполнило огромное грустное лицо Солума. Горти пронзительно вскрикнул и, корчась, рухнул на пол. Кей уставилась на открывающуюся дверь.

– Молодцы, что дождались меня, – сказал Пьер Людойе, озираясь по сторонам.

16

Зена свернулась калачиком на краю бугорчатой гостиничной кровати и скулила. Горти с Зайкой ушли почти два часа назад. На Зену навалилась депрессия, побитые руки и ноги сковали свинцовые пластины. Она дважды вскакивала и принималась нетерпеливо расхаживать, но боль в колене загоняла обратно в постель; оставалось лишь бессильно лупить кулаком по подушке либо покорно лежать под проплывающими над головой тучами сомнений. Правильно ли она сделала, что не рассказала Горти о себе? Не вдохнула в него, помимо жажды отомстить судье Блюэтту, еще больше жестокости, беспощадности? Насколько глубоко ее уроки человечности проникли в податливую натуру Горти? Неужели Людоед своей жестокой командной силой за один миг разрушит плод ее двенадцатилетних усилий? Она так мало знала, была так слаба для гигантской задачи по созданию… человека.

Зена горячо желала приобрести способность погружаться умом в странные живые кристаллы, как это пытался делать Людоед, но с такой полнотой, что могла бы выведать правила и устройство этой чужой формы жизни, настолько отличной от земной, что логика, казалось, не имела к ней никакого отношения. Кристаллы творили, размножались, ощущали боль, но в чем состоял смысл их жизни? Раздави один – другим вроде как нет дела. И почему они с таким старанием, клеточка за клеточкой, создают эти «порождения мечты» – иногда получая кошмар, уродца, недоделанного, нежизнеспособного монстра, иногда копию природного объекта, ничем не отличающуюся от оригинала, а иногда, как в случае с Горти, нечто совершенно своеобразное, снаружи – обычную жизнеформу, а внутри – способное изменяться, полиморфическое существо? Как они связаны со своими порождениями? Как долго кристалл сохраняет власть над своим творением, и почему, завершив его, вдруг теряет к нему всякий интерес? И, если происходит редкое слияние, при котором два кристалла производят на свет существо, подобное Горти, то в какой момент они отпускают его на свободу… и в кого оно тогда превращается?

Возможно, Людоед был прав, называя созданных кристаллами существ плодом мечты – воплощением неземной фантазии с прихотливой структурой, основанной на подсказках отрывочных образов-воспоминаний о реальных предметах. Зена знала – Людоед с готовностью это продемонстрировал, – что на Земле существуют и живут как ни в чем ни бывало тысячи, если не миллионы кристаллов, не замечая людей так же, как люди не замечают их, ибо жизненные циклы, назначение и цели этих двух видов существ совершенно не совпадают. И все же сколько людей, которые вовсе не люди, бродят по планете, сколько деревьев, кроликов, цветов, амеб, морских червей, угрей и орлов росли, цвели, плавали, охотились и жили среди прототипов, не ведая, что они – плод инопланетной мечты, не имеющий собственного прошлого?

– Книги! – фыркнула Зена. Сколько книг она прочитала! Хватала все, что попадалось под руку, лишь бы хоть что-то узнать о природе мечтающих кристаллов. С каждой каплей почерпнутой (и переданной Горти) информации о физиологии, биологии, сравнительной анатомии, философии, истории, теософии и психологии она литрами впитывала надменную убежденность и недалекие утверждения, что человек является венцом творения. У книг всегда наготове ответ на любой вопрос. Появилась новая разновидность дикой свеклы? Какой-нибудь ученый муж почешет нос и объявит: «Мутация!» Иногда так оно и было. Но всегда ли? А что, если божий мир с помощью загадочного телекинеза был отрешенно подправлен лежавшим в канаве мечтающим кристаллом?

Зене очень нравился Чарльз Форт, отказывавшийся доверять первому пришедшему в голову объяснению.

Она еще раз взглянула на часы и опять заскулила. Где найти совет? Как наставить Горти на истинный путь? Если бы кто-то научил…

Дернулась дверная ручка. Зена застыла на месте. Никто не стучал, тем не менее на дверь надавило что-то массивное. Щель между дверью и притолокой в самом верху расширилась. Засов не выдержал, в комнату ввалился Солум.

Обвисшая серо-зеленая кожа на лице и нижняя губа, казалось, еще больше отяжелели и оттягивали вниз воспаленные веки. Великан сделал полшага, захлопнул за собой дверь и пошел на Зену, расставив руки, словно упреждая малейшее движение с ее стороны.