Венеция. Полная история города

Только в позднем Средневековье в качестве гребцов начали чаще использовать рабов и каторжников, потому что галерный флот рос и профессионалов не хватало. В Венеции, где использование рабов было строго запрещено официально по этическим причинам, в конце концов в 1545 году этот запрет был снят. Правда, первоначально это касалось только военных галер, на купеческих продолжали набирать добровольцев. Не последнюю роль в этом сыграли эпидемии чумы, которые в XIV–XVI веках буквально выкосили население портовых городов Средиземноморья.

Среди традиционных венецианских galee libere, или «независимых галей» с экипажами, состоящими из buonavoglie (свободных людей, служащих за плату), zontaroli (осужденных должников, отбывающих свой долг) и призывников, проходящих военную службу, появились первые galee sforzate, экипажи которых состояли исключительно из каторжников, приговоренных к принудительным работам.

15 мая 1545 года галерные работы были включены в кодекс уголовных наказаний республики, и несколько месяцев спустя в состав венецианского флота была включена первая галера с невольниками в качестве гребцов. Капитаном и командующим всей новой эскадрой стал архитектор этой реформы Кристофоро да Канал, разработавший основные ее положения. Да Канал был знаком с системой использования невольников на галерах флотов Священной лиги и обобщил этот опыт в своей работе.

Каторжники приговаривались судом к галерной службе вместо тюремного заключения. Казни, в сравнении со ссылкой на галеры, с точки зрения властей, были растратой ценного материала, так что применение каторги было исключительно экономической мерой. Потому суды оказывали власти важную услугу, ссылая на галеры практически всех преступников-мужчин, даже с небольшими сроками.

Для движения галеры на веслах требовалась сила не менее 300 человек. Их существование было изнурительным, какой бы категории ни были гребцы. Все они вели очень тяжелую жизнь, разделенную на четырехчасовые гребные смены.

Каторжники и те, кто имел несчастье попасть в плен неприятеля, были постоянно прикованы за одну ногу к скамье галеры. На скамье они ели, спали и облегчались. В рот каторжнику совали сухарь, пропитанный вином, чтобы узник не терял силы и не бросал свою непосильную работу. Приговоренные считались рабочими животными, а задача постоянно грести означала неизбежно короткую жизнь. Каторжники никогда не спускались на берег и не обладали никакими правами, так как находились вне закона. Их хлестали и били по спине, их жизнь ничего не стоила. В случае вражеского абордажа спасения прикованным гребцам не было, им суждено было пойти на дно вместе с судном.

Модель венецианской галеры

Невольников и пленных кормили одинаково с каторжниками. На один корабль брали преимущественно людей разных национальностей, чтобы те не могли сговориться о бунте. Однако в мирное время поступление рабов на галеры практически прекращалось.

Добровольцев-гребцов за жалованье наказаниям плетью во время гребли не подвергали. Как правило, на галеру нанимались разочаровавшиеся в жизни бедняки, банкроты, бродяги, нищие, заключенные, отбывшие наказание, но не нашедшие места из-за своего прошлого. Кроме того, вербовщики рекрутировали несостоятельных должников, обещая погашение долга в обмен на службу на веслах. На ночь они тоже приковывались, чтобы не дезертировали накануне опасной кампании или после получения денег. Однако, в отличие от каторжников, в случае опасности их обычно освобождали от оков, чтобы избежать гибели в случае затопления корабля; также им раздавали оружие для ближнего боя с противником. В случае успеха в награду им полагались денежные выплаты.

Использование galee sforzate в венецианском флоте всегда было весьма ограниченным и не вписывалось в обычный боевой порядок, такие корабли формировали отдельную флотилию под командованием так называемого Governatore dei condannati – «предводителя осужденных».

Гребля первоначально велась двумя гребцами на скамье, у каждого из которых было по веслу, все разной длины. Эта система гребли называлась voga alla sensile, для нее требовались абсолютная координация и очень высокий уровень подготовки, чтобы добиться правильного ритма, но зато этот метод позволял достигать больших скоростей. По мере того как размер галер увеличивался, на каждую скамью стали сажать по три гребца с одним веслом у каждого – и это называлось voga a terzarolo. Так как от равномерности работы веслами зависел ход галеры, часто в экипаж брали музыкантов: ударные инструменты задавали ритм гребной команде, а трубачи и горнисты подавали команды и сигналы.