Верная. В поисках жениха

Мерно покачивалась карета. Я тихо успокаивалась, окутанная со всех сторон теплом и странной уверенностью — все будет хорошо. Тони каким-то чудом внушал мне это. В тот момент я не думала о страшных традициях Халифата, о смерти Ту Рона и унижении в теплицах. Не думала о прошлом и будущем. Я словно впервые за много дней перестала бежать по зыбучим пескам и обрела опору. Откуда-то знала, что если весь мир рухнет, этот человек будет стоять и сможет удержать в своих руках тех, кто ему близок. Даже если это буду не я.

Убаюканная покачиванием кареты, теплом и размеренным мужским дыханием я уснула.

Проснулась в одиночестве, укрытая мантией Наследника, которая имела свойство так прекрасно сохранять тепло, что я не заметила подмены. И неудивительно, что Тони использует её как одеяло.

Карета стояла на месте, а в приоткрытом окне мне удалось рассмотреть звездное небо. Сколько же я спала? Мы что, уже на пути в Пятый Халифат? Хорошо бы скорее добраться и вылечить Тони.

Стоило подумать о мужчине, как я отчетливо услышала его голос. Впервые на моей памяти он кричал:

— Риа, когда-нибудь я повешу тебя на главной площади!

— Не повесишь, братик. Потому что все, что я делаю ради тебя и ради Халифата, — его сестра была спокойна. А зря, я бы на ее месте уже бежала куда глаза глядят.

— Ты сделала невинную девочку убийцей. Подставила её. Ты хоть это понимаешь?

— Этой девочке, как ты изволил выразиться, — хмыкнула Риа, — давно пора повзрослеть. Не лезть, куда не просят, не искать неприятности, а стать той, кем она должна быть.

— И кем же она должна быть по твоему мнению? Наемным убийцей? — сарказм в каждом слове.

— Женщиной, способной изменить всё. Женщиной, которую Наследник Халифата не посмел опустить на мокрый песок.

— Пошла ты, Риа. Вместе со своими грязными интригами. Еще раз попытаешься использовать Аннет, я попрошу Ра Мона запереть тебя в замке и не выпускать еще лет сто. До тех пор, пока не поумнеешь. А если высунешься, окажется на плахе палача.

Судя по тихом стуку, Тони пнул ногой то ли ствол дерева, то ли колесо кареты.

— Говоришь, как Великий Халиф. Но для начала стань им, братик, а потом угрожай. Ту Рон был предателем, его в любом случае ждала смерть и еще более мучительная, чем подарила ему я. Даже жаль, я бы в первых рядах пришла смотреть, как сдирают кожу с этого ублюдка.

— Тебе стоит быть менее злопамятной. Но про содрать кожу я согласен. Я предлагал, но отец почему-то сохранил ему жизнь.

— Потому что для нашего отца честь женщины не так важна, как честь правящего Халифа. Именно поэтому я помогаю тебе, а не тем, кто сидит в столице. И от всего сердца желаю тебе выжить в этой войне. Занять свое место.

— Риа, я ничего не обещаю. Ты знаешь.

— Еще один плюс в твою пользу, Тони. Никаких пустых обещаний, только действия. Я люблю тебя, брат. И никогда не сделаю ничего, чтобы навредить тебе. Помни об этом, когда решишь заточить меня в башню.

— Не пытайся загладить вину сладкими речами, со мной не сработает. Я все сказал. Надеюсь, ты меня услышала.

Вслед ему раздалось что-то вроде смешка, а я, прислушавшись поняла, что мужчина направляется к карете и поспешила закрыть глаза. Я не готова была признаться в том, что подслушала их ссору с сестрой и в том, что слова Риа в какой-то момент заставили мое сердце биться чаще.

Пришел он чуть позже, чем я рассчитывала, зато явно не с пустыми руками. Пространство кареты наполнилось ароматом жареного мяса с какими-то очередными местными специями, от которых зачесался нос и я чихнула.

— С пробуждением. Как ты?

Как я? Села и “сонно потягиваясь”, принялась обдумывать ответ. Как я сейчас? Выспалась, физически бодрая, а вот внутри — странное ничего. Обрывки воспоминаний сейчас казались страшным сном, который я сейчас перескажу Тони и все забудется.

Пользуясь моментом, разглядывала мужчину, который уже переоделся в привычный мне костюм морского негодяя, растрепал волосы и стал, наконец-то, похож на себя.

— Нормально.

— Ясно, — меня опять поняли без лишних слов. — Тебе нужно поесть и вот, — он отстегнул от пояса одну из двух фляг и протянул мне. — Выпей не меньше трех глотков.

— Что это? — с недоверием взяла из рук Тони фляжку и отвернула крышку. Не подслушай я его разговор с Риа, точно бы заподозрила в том, что и мне подсыпали яд.

— Успокоительное. Пей!

Он схватил мою руку вместе с флягой и, перевернув, влил в рот немного обжигающую горькую жидкость. Она потекла по шекам и шее, влажными пятнами застыла на мантии Наследника Халифата. Фу, какая гадость!

— Это что алкоголь? — я прохрипела и закашлялась окончательно.

— Верн считает, что успокоительное, — хмыкнул гад. — Тебе нужно прийти в себя, а не сидеть со стеклянным взглядом и говорить, что все нормально. Ешь быстро, нам пора в путь. У меня, как ты знаешь, маловато времени в запасе.

Я до дрожи боялась об этом спрашивать, не хотела знать, мечтала спрятаться, но все же задала тот самый вопрос. Но разлившийся по телу алкоголь согрел изнутри, вскружил голову и развязал язык:

— Ты на самом деле умираешь?