Верная. В поисках жениха

Я искусала все губы, пока мы шли до кареты. Помощник Халифа пытался нас уговорить остаться, но Тони был непоколебим. Разумеется, ведь у него совершенно нет времени, а нам еще предстоит путь до Пятого Халифата.

Будто во сне помню, как спускалась по обшарпанным ступеням дворца, как Тони чуть ли не силой закинул меня в карету и только когда мы отъехали, меня прорвало.

— Да что здесь происходит? Какого черта?! Я не хотела его убивать, я думала это снотворное! Мне Риа дала…

Я осеклась. Риа, неужели она сознательно дала мне яд и моими руками избавилась от Халифа? Подставила меня? Я уставилась на Тони, будто впервые в жизни увидела его, Халифат и осознала все произошедшее. Неужели никому нельзя верить.

Мужчина смотрел на меня спокойно, даже удивительно спокойно. На мгновение закрались мысли, что он тоже обо всем знал и не предупредил.

— Ну Риа, — только и выдохнул Тони. — Теперь нам придется в лепешку расшибиться, но доказать, что Ту Рон был заговорщиком. Нам очень повезло, что его наложница так глупо подставилась. Но если его наследник копнет глубже, то мы окажемся в опасности.

— Мы? По-моему, ты хочешь сказать я. Меня тут казнят без суда и следствия только за то, что я хотела усыпить урода, который планировал залезть мне под юбку, — руки дрожали, голос скакал от низких нот к высоким и, кажется, временами я просто визжала.

— Я всегда говорю именно то, что хочу сказать, — Тони окатил ледяной водой спокойствия. — Я за тебя поручился, значит, тоже под ударом. Мы теперь в одной лодке, благородная леди Аннет и должны сделать все возможное, чтобы разобраться с теми, кто нас в эту лодку загнал.

Несколько минут молчали. Тони будто чего-то ждал и, видимо, дождался. Внутри меня что-то щелкнуло. Все, что скопилось внутри за время пребывания в Халифате, полилось наружу нескончаемым потоком слов и глупых поступков: несправедливость, боль, обида, усталость от постоянной неизвестности, стыд за свою ложь.

— Ненавижу! — я бросилась на Тони, как сумасшедшая, и принялась колотить по обнаженной груди кулаками, не обращая внимания, что уже сижу у него на коленях. — Почему я встретила тебя? Лучше бы пираты изнасиловали и убили! Тогда я не стала бы убийцей, меня не унижали бы в темницах Халифата! Тогда мне не пришлось бы возвращаться домой запятнанной, я бы просто умерла и всё! Спокойно сгнила на дне океана! Как я тебя ненавижу! Тебя и всю твою семью! Твою безумную страну! Ваши варварские обычаи!

Где-то в глубине души я понимала, что нарушаю закон, оскорбляю Сиятельного и нарываюсь на казнь. Мир вокруг расплывался, а я все продолжала говорить, колотить в широкую грудь до тех пор, пока сильная рука не нажала на мой затылок, заставляя прижаться щекой к вышивке жилета.

— Это хорошо, Ани. Ругайся сильнее, выплесни всё, что тебя тревожит, — тихо шептал Тони, а я продолжала глупо всхлипывать, сорвав голос.

Чего-чего, а подобного я не ожидала. Думала о холодном спокойствии, которым способен отрезвить Наследник Халифата, о его отстраненном взгляде, о чем угодно, но не о нежности. Именно ее я слышала в мужском, успокаивающем шепоте. Я не ждала снисхождения, я ждала казни.

— Из-за меня умрет та девушка из замка Шестого Халифа. Это несправедливо, её ведь даже не выслушают, потому что твое слово стоит больше, чем её. Так нельзя! — Я вцепилась руками в его плечи, забывая обо всех приличиях. Вдыхала сладковатый запах мускуса, переплетающийся с насыщенными специями и цитрусом.

— Она заслужила, — спокойно ответил Тони.

— Почему заслужила? Может, она вступила в сговор с наемником, чтобы освободиться. Или у нее были другие причины.

— Она не вступала в сговор с наемником. Когда Ту Рон оставил нас одних, эта “птичка” согласилась предать своего господина в обмен на место в моем гареме. Проводила, куда сказали, сделала то, что требовалось. Только не учла одного. В Халифате самый страшный проступок не убийство, а предательство. Поэтому “птичка” Ту Рона умрет.

— Но она же тебе помогла! Ты ей обещал! — я говорила с трудом, всхлипывая через раз.

— Она предала одного Господина, значит, предаст и второго. И мне в любом случае нечего ей предложить, поскольку у меня нет гарема и планов его создавать. Я живу в море, а не на суше, Ани.

— Но однажды ты станешь Великим Халифом…

— Я отказался от престола. Хотя сейчас начинаю понимать, что это было ошибкой. Я виновник этого заговора, я дал им повод и сбежал с суши без борьбы. Ушел как трус. Так что прости меня, Ани. Все это из-за меня.

В его голосе было не меньше боли, чем в моих слезах. Это не пристало благородной леди, но я обняла его. Не думая о том, что на мужчине сверху почти нет одежды, и я изо всех сил вцепилась в обнаженный горячий торс. Плевать. Никто не видит.

Он не стал ничего говорить, просто обнял все еще всхлипывающую меня в ответ.