Ветер плодородия. Владивосток

Ночью стоял густой туман. Утром, как из глубины его, во много голосов донеслась английская песня. Это британские моряки заработали. Значит, Брюс с эскадрой прибыл. Но рынды не слышны. «Джеки» тянули какую-то тяжесть. Склянки слабо били справа по борту.

«Америка» подошла поближе. Туман разошелся, увидели суда на рейде и огромный пароход под американским флагом.

— «Поухатан»! — вскричал Алексей. У Леши опять родные нашлись! На этом пароходе у него капитан и половина офицеров знакомых. Сибирцев жил на «Поухатане» в Японии. Там бывали приемы.

«С этого парохода нас снабдили мукой, солониной, одеждой, когда мы чуть не бедствовали после кораблекрушения», — вспоминал Алексей.

Тогда на «Поухатане» он познакомился с приехавшими в Японию на собственной шхуне банкиром Сайлесом из Гонконга, упоминание о котором пришлось кстати в разговоре с Ротшильдом в Лондоне. Сейчас шхуна Сайлеса стоит в этом же порту, но жил он с комфортом на огромном современном пароходе, на что были у банкира свои причины.

Переводчик Шишмарев и Сибирцев с боцманом и подшкипером съехали на берег и подошли к китайской лавке. Другие торговцы с корзинами на плечах поспешили навстречу. Предлагали свежие овощи, все за гроши. Лук, перец, чеснок… В лавках предлагают мясо, много всякой рыбы и морской снеди, акульи плавники. Видно, каждый дом здесь сам ловит и сам продает, у всех участки и сады. Тут нет безземельных. Китайская Сибирь.

В гавани много лодок и несколько джонок. Алексей вежливо поздоровался, спросил хозяина джонки, откуда он. Оказалось, из Шандуна.

Были джонки из Тяньцзиня. Алексей разговорился с лодочниками.

— А бухта замерзает? — спросил Алексей.

— Тут граница льдов, — отвечал высокий китаец.

— А как шли из Тяньцзиня?

— По реке. В этом году там стреляют.

— Стреляли?

— Было. Уже кончилось. Заморских дьяволов нет. Все их корабли потопили.

— Все утопли, — засмеялись китайцы.

Шишмарев в деревне спросил крестьянина:

— У Дагу идут бои? Идет ли война в этом году или все тихо?

— Боев нет. Про войну не слышно.

— Иностранные корабли здесь были?

— Все иностранные корабли ушли, — сказал старик. — Стреляли с фортов. Их прогнали.

В подробности не вдавались. Видимо, их мало интересовало. Или они притворялись, не доверяя, что корабль из России.

Алексей вернулся на пароход и сказал Муравьеву, что известия самые противоречивые. Многие китайцы уверяют, что опять было сражение у крепости Даго и что английские корабли потоплены, но что сейчас сражения не должно было произойти, и торговые джонки ходят из Тяньцзиня.

Муравьев сомневался, не решался поверить. Алексей скрыл, что сам не верил, но китайцы стоят на своем, смеются, ничего не находят особенного в победе.

Николай Николаевич озаботился. Ведь в этом году договорились, что в Пекин будут пропущены представители держав, и все шло к примирению.

К Муравьеву прибыл представитель американского посольства мистер Вард, рассказал о происшедших здесь событиях.