Секретариат ЦК работал рядом с Кремлем на Воздвиженке, дом 5 (ныне музей имени Щусева), квартиру же Молотов получил в Кавалерском корпусе Кремля. Вскоре она стала семейной – Молотов встретил юную коммунистку Полину Жемчужину. Перл Семеновна Карповская родилась 28 февраля 1897 года в Пологах Александровского уезда в еврейской семье. В юном возрасте переехала в Екатеринослав, где сама зарабатывала на хлеб. В 1918 году вступила в компартию. После разгрома красных на Украине оказалась в подполье в Харькове уже как Полина Жемчужина. После отступления белых была принята на партийную работу в Александровский горком и ЦК КП(б)У. Возможно, участвовала в борьбе с махновским движением.
Полина Семеновна Жемчужина. 1910-е. [РГАСПИ. Ф. 82. Оп. 2.Д. 1628. Л. 1]
Молодая, но уже опытная коммунистка была направлена на Международный женский конгресс, где как раз и выступал Молотов. Они познакомились и вскоре стали жить вместе. Жемчужина получила должность участкового партийного организатора в Рогожско-Симоновском райкоме Москвы, дома же взялась за обустройство быта. По свидетельству О. Аросевой, дочери старого друга Молотова и впоследствии известной актрисы, в семейной жизни Вячеслав Михайлович был скорее подкаблучником[217]. Жемчужина по-соседски дружила с Надеждой Аллилуевой – женой Сталина, который вскоре осел в Кремле уже в качестве начальника Молотова. Полина приобщилась и к привилегиям, которые позднее назовут номенклатурными, на лечение выезжала в Чехословакию, а Молотов съездил к ней затем в Италию[218].
В 1921 году Молотов в одночасье стал одной из ключевых фигур в РКП(б). Все основные государственно-политические решения принимались Политбюро ЦК РКП(б). Его повестку дня и материалы к заседаниям готовил Секретариат во главе с Молотовым. Секретариат также готовил и кадровые предложения для Оргбюро ЦК. С этого момента жизнь Молотова была перегружена делами: председательство на заседаниях Секретариата и Оргбюро, интенсивная работа на Политбюро, руководство циркулярной (рассылка указаний на места), бюджетной (деньги партии) и другими комиссиями. Молотов контролировал расходование золотого запаса на внешнеполитические операции и помощь компартиям.
На плечи Молотова легли и заботы о кадрах. Вместе с прежними товарищами по Русскому бюро ЦК Шляпниковым и Залуцким он входил в комиссию по чистке партийных рядов, занимался упорядочением учета кадров, заложив фундамент новой технологии управления – знаменитой номенклатуры. Внимание Молотова сосредотачивалось также на борьбе с голодом, агитации населения в связи с процессом эсеров, высылке нелояльных философов, вопросах внешней политики (правда, здесь Молотов играл организационную роль, самостоятельных внешнеполитических позиций у него пока не было).
Но прежде всего Молотов стал исполнителем воли Ленина: с 1921 года собрание сочинений Ленина и опубликованные в 1990-х годах тексты «В.И. Ленин. Неизвестные документы» пестрят фамилией Молотова. Заинтересовавшись каким-то вопросом или приняв решение, Ленин поручает Молотову проследить, передать, разослать членам Политбюро…
Действуя как аккуратный исполнитель воли Ленина, Молотов редко позволял себе ему перечить. В.А. Никонов пишет: «Как-то я поинтересовался у деда, голосовал ли он когда-нибудь в Политбюро против Ленина. Он задумался буквально на секунду и тут же ответил: „Да, когда Ленин собрался закрыть Большой театр. Он считал его осколком дворянской культуры, на который не стоит тратить народные деньги“»[219]. Дело обстояло так: в сентябре 1921 года Ленин поручил Молотову «отменить решение Президиума ВЦИК о выдаче 1 млрд (миллиарда) на театры, помимо HKпpoca!! Это незаконно. Это верх безобразия». Достаточно «оставить из оперы и балета лишь несколько десятков артистов на Москву и Питер для того, чтобы их представления (как оперные, так и танцы) могли окупаться, то есть устранением всяких крупных расходов на обстановку и т. п. Из сэкономленных таким образом миллиардов отдать не меньше половины на ликвидацию неграмотности и на читальни»[220]. Как видим, здесь Ленин не пишет о ликвидации театра, только об экономии. Молотов голосовал на заседании Политбюро против. Зря Ильич ссылался и на Наркомпрос – Луначарский тоже заступался за театры. В результате дело ограничилось сокращением дотаций. В 30-е годы Сталин и Молотов будут поддерживать театральную классику и нередко посещать Большой.
Анатолий Васильевич Луначарский. 1918. [РГАСПИ. Ф. 421. Оп. 1.Д. 460. Л. 1]
Летом 1921 года в стране разразился голод с эпицентром в Поволжье. На последствия продразверстки и мобилизации наложилась засуха. Голодали десятки миллионов людей, гибли от голода сотни тысяч. Молотов вместе с Каменевым и Троцким вошел в комиссию по голоду, где его иногда заменял Чичерин.