Владивосток. Форпост России на Дальнем Востоке

На лицевой стороне этой медали изображено: на переднем плане два русских солдата на фоне разбитых крепостных укреплений и поверженных орудий. Один из них – во весь рост с винтовкой, другой – с саблей в правой руке и опирающийся левой на щит с российским гербом; за ними – справа видна перспектива рейда со стоящими на нем русскими боевыми кораблями. Над фигурами солдат – аллегорическое изображение Франции в виде витающей женщины с лавровыми венками в обеих руках и у самого бортика круговая надпись: «Defense de Port-Arthur 1904».

На оборотной стороне ниже середины изображен щит с подвешенным на нем лавровым венком и надписью: «От Франции генералу Стесселю и его храбрым солдатам»; по бокам – орлы в профиль с развернутыми при взлете крыльями; над щитом – изображение гордо стоящего льва, «положившего свою правую лапу на корону и знамя».

Медали эти в количестве 30 тыс. штук были присланы в Россию и долгое время находились в Морском министерстве, где не могли решить, как с ними поступить. Ведь там упоминалось имя генерала-предателя Стесселя.

27 ноября 1907 г. в Санкт-Петербурге открыл свои заседания Верховный военно-уголовный суд, образованный по решению императора. Он должен был найти и наказать виновников «неслыханного в русской армии позора» – сдачи японским войскам крепости Порт-Артур.

Суд установил, что генерал А.М. Стессель самовольно, без ведома Военного Совета, не поставив в известность никого из руководства по обороне крепости, 19 декабря 1904 г. выслал к японцам парламентера с предложением о сдаче. Японское командование с удовольствием приняло это предложение. 20 февраля 1905 г. капитуляция Порт-Артура была подписана. Так трагически и бездарно закончилась героическая оборона крепости. Но высшее командование наступающих войск Японии ощущало горечь победы, т. к. крепость не была взята в бою, а сдана. Вот что писал об этом генерал Ноги в письме генералу Тераучи после сдачи крепости: «…Единственное чувство, которое я в настоящее время испытываю, – это и стыд, и страдание, что мне пришлось потратить так много человеческих жизней, боевых припасов и времени на недоконченное предприятие».

Фактически генерал Стессель совершил гнусную сделку. Он приказал войскам сдать все в полной исправности (вооружение, боеприпасы, продовольствие), японская сторона заверила, что офицеры, генералы под честное слово не воевать с Японией отправляются домой. В своем дневнике от 17 февраля Николай II записал: «Приехал Стессель – герой Порт-Артура и завтракал с нами. Много говорили с ним про осаду…» Судебные следователи подсчитали, что к моменту капитуляции в составе гарнизона было 32 400 человек (из них 5809 раненых и больных), 2994 лошади, 610 исправных орудий (из них 287 морских), 9 пулеметов, 207 855 снарядов различных калибров (не хватало только крупнокалиберных) и 8 миллионов патронов. Японцы, по их данным, захватили в крепости годных 357 орудий и 133 799 снарядов.

Остальные орудия русские артиллеристы испортили перед сдачей крепости. Чтобы не оставлять снаряды японцам, их сбрасывали в море, закапывали в землю, бросали в расщелины гор либо подрывали.

Инженерные средства обороны не были исчерпаны полностью – в хорошем состоянии были 2-я и 3-я оборонительные линии, а санитарная обстановка в крепости вообще была благоприятной – тиф и дизентерия с наступлением зимы ушли, солдат донимала только цинга.

Объем продовольствия позволял продолжать борьбу: сухарей и сахара – на 40 дней, сухих овощей – на три месяца. Для забоя содержалось 2,5 тысячи лошадей, а соли и чаю – еще на полгода.

Вывод предварительного следствия: необходимости в сдаче крепости противнику не было. Слушание судебного разбирательства по делу о сдаче Порт-Артура закончилось 7 февраля 1908 г. Вердикт был довольно странным. Суд приговорил генерала Стесселя… виновного в том, что, самолично вступив в командование, сдал крепость японцам, не употребив всех средств к дальнейшей обороне, и в бездействии, «к смертной казни через расстреляние». Генералу Фоку был объявлен выговор, а генералы Смирнов и Рейс от ответственности были освобождены «по недоказанности».

Но сам суд, только что утвердивший смертный приговор Стесселю, в зале суда объявил, что будет ходатайствовать перед императором о замене смертной казни Стесселю на 10 лет содержания в крепости. И добрый царь Николай II это ходатайство утвердил. А в следующем, 1909 г. он вообще помиловал Стесселя, который сразу же выехал за границу и больше в России не появлялся до самой своей смерти в 1915 г.

За позор капитуляции Порт-Артура, да и за Цусимскую трагедию в Русско-японской войне 1904–1905 гг. так тогда никто и не ответил в России.

Как сообщала в 1910 г. пресса: «…Министерство согласно было выдать французские медали кружку защитников Порт-Артура при том условии, что на средства кружка будут удалены с медалей надпись: «Генералу Стесселю», и ушки, чтобы их нельзя было носить как ордена».