Властители Индийского океана. Становление морских связей между Европой и Азией

Когда две основные белые нации, удерживавшие территории и имевшие интересы на этой земле, в 1763 году завершили военное противостояние, победившие британцы могли выступить против любого местного противника, имея постоянный приток подкреплений и снабжения из Европы. Постоянно подпитываясь с главной станции национальной энергии, англичане в течение следующего десятилетия продвинулись далеко в глубь территории от своих прибрежных поселений и подчинили себе обширные густонаселенные районы – или прямо, или через местных правителей, ставших их орудиями. Однако это проникновение зашло дальше в Бенгалии, нежели на западе и юге Индии. У Бомбея грозными соседями были маратхи, а в Карнатике (Коромандельский берег) быстро достигший успеха блестящий воин Хайдер-Али захватил власть в султанате Майсур и стал источником постоянного беспокойства для Мадраса. В таких условиях линия наименьшего сопротивления переместилась к новым районам торговли вверх по Гангу. Когда три округа (президентства) Британской Ост-Индской компании, которые с момента ее основания вели независимое существование, в 1773 году объединились под руководством Уоррена Гастингса – первого генерал-губернатора, его администрация осталась в Калькутте, хотя Бомбей был во всех отношениях удобнее.

За те же пятнадцать лет европейского мира и индийских войн флоты, поддерживаемые западными державами в восточных морях, сильно сократились. Даже когда владения обанкротившейся Французской Ост-Индской компании в 1769 году перешли к французской короне, они были оставлены почти без защиты с моря. И хотя Голландская компания просуществовала еще достаточно долго, корабли государственного военно-морского флота Голландии практически исчезли из азиатских вод, где единственными военно-морскими силами под голландским флагом остались несколько маленьких шлюпов береговой охраны. Даже британский королевский флот был представлен только одним линейным кораблем далеко не высшего класса и тремя или четырьмя более легкими боевыми кораблями. Их поддерживало примерно такое же количество легковооруженных судов Британской компании. Однако при незначительной численности европейского военного флота его все же было достаточно, чтобы напомнить о великой мощи, остающейся в резерве, и отбить охоту у азиатов посягать на господство белого человека в Индийском океане. Хайдер-Али попытался было создать прибрежную флотилию по образцу морских сил Ангрии, но она была подавлена одним-единственным ударом. Мелкие пиратские вылазки периодически имели место в удаленных регионах – таких как Персидский залив или проливы Малайского архипелага, но они не могли существенно помешать мирной морской торговле.

Так обстояли дела, когда вся сцена в 1778 году неожиданно изменилась – Франция напала на Англию, якобы в поддержку восставших американских колоний, а в действительности – в надежде поживиться. В новом конфликте французский король принял политику нанесения ударов по самым удаленным точкам Британской империи, не угрожая вторжением в самое сердце, как в предыдущей войне. Тем более что в мирный период французский флот был существенно укреплен и реорганизован. Но, как одно из последствий предыдущей войны, власть французов на Индостане упала настолько низко, что небольшой гарнизон на Индостане не имел ни одного шанса удержаться самостоятельно против армии Британской компании. Не имея перспектив создания собственной Индийской империи, французы планировали помочь местным правителям помешать создать такую же империю британцам.