Влияние морской силы на историю

После захвата Сент-Люсии наступили шесть месяцев почти полного спокойствия. Англичане усилились флотом Байрона, который принял на себя общее командование. Но численный перевес по-прежнему оставался за французским флотом, так как к тому присоединились еще десять военных кораблей. Около середины июня Байрон отплыл со своим флотом для конвоирования большого каравана коммерческих судов, направлявшихся в Англию с островов. Д'Эстен снарядил тем временем малочисленный отряд, который без малейших затруднений захватил Сент-Винсент 16 июня 1779 года, а сам 30 июня вышел со всем своим флотом для нападения на Гренаду. Встав на якорь у Джоржтауна 2 июля, он высадил солдат, и 4 июля гарнизон из семисот человек сдал остров. Между тем Байрон, услыхав о потере Сент-Винсента и вероятной атаке Гренады, отплыл с большим караваном транспортов с войсками и с двадцатью одним линейным кораблем для отнятия у неприятеля первого острова и на выручку второму. Получив на пути известия о том, что французы уже перед Гренадой, он направился туда, обойдя северо-западный мыс острова на рассвете 6 июля. О его приближении за день перед тем дали знать д'Эстену, который все же остался на якоре [189], опасаясь, что в противном случае течение и слабые ветры слишком отнесут его под ветер. Когда англичане показались в виду, французы снялись с якоря; скучившаяся масса их кораблей помешала Байрону заметить сразу численное превосходство неприятеля – ведь у французов было двадцать пять линейных кораблей. Он дал сигнал общей погони; поскольку французскому флоту пришлось по беспорядочности маневрирования строиться по самому подветренному кораблю, то англичане легко удержали преимущество наветренного положения, при котором они приближались к противнику. Когда сражение началось, французы были западнее, стояли частично линией на правом галсе, лежа к северу, причем арьергард пребывал в беспорядке и на ветре от авангарда и центра. Англичане спускались полным ветром, держа на зюйд-вест на левом галсе, между островом и неприятелем, причем их головные корабли приближались под малым углом, все больше смещаясь к арьергарду противника, который до сих пор не построился; между тем караван английских транспортов находился между своим флотом и островом, под охраной трех кораблей, которым затем приказали присоединиться к эскадре. Так как сигналом Байрона предписывалась общая погоня, то три быстрейших английских корабля – один из них под флагом второго флагмана, адмирала Баррингтона, – очутились в досягаемости французских центра и арьергарда, по всей видимости, без поддержки и под сильным обстрелом. Поравнявшись с самыми задними кораблями противника, они повернули фордевинд на один галс с ними и легли на север, сзади и на ветре; около того же времени Байрон, который не ведал до тех пор о сдаче острова, увидел французский флаг над фортом. Немедленно последовали сигналы повернуть фордевинд последовательно, а опередившим кораблям – занять в строю место, способствующее взаимной поддержке, и прекратить общую погоню, к которой, собственно, сводилось до тех пор сражение. Пока главная часть флота все еще лежала к югу, на левом галсе, три корабля – «Корнуолл», «Крафтон» и «Лайон» – послушались сигнала о бое на близком расстоянии, изрядно увалились под ветер относительно других и так навлекли на себя большую часть огня неприятельской линии. Люди и рангоут на них жестоко пострадали; хотя в конце концов к ним пришли на выручку передовые корабли флота, подойдя с юга на правом галсе, они утратили способность, после поворота фордевинд, держаться вместе со своими и отстали, приблизившись к французам. Главная часть повреждений в английском флоте пала на эти три корабля, на три передовых корабля под командой Баррингтона и на два других, в арьергарде – которые, видя авангард в тяжелой для него схватке, не исполнили последовательного движения, но спустились прямиком, выйдя из строя, и заняли места в голове кильватерной линии. Этот маневр сильно напоминал тот, который принес Нельсону громкую славу при мысе Сент-Винсент, но здесь он, конечно, был вынужденным и прошел почти незаметно.

Д’Эстен и Байрон, 6 июля 1779 года План Х