Влияние морской силы на историю

До сих пор Байрон руководил атакой, пользуясь возможностью инициативы благодаря преимуществу своего наветренного положения и беспорядку французского арьергарда. Надо заметить, что было желательно не терять времени в нападении на упомянутый арьергард, пока тот пребывал в беспорядке, однако все равно встает вопрос, следовало ли позволять трем кораблям Баррингтона отделяться от остального флота так далеко, как они, кажется, это сделали. Общая погоня позволительна и уместна, когда вследствие численного перевеса – начального или приобретенного – или вследствие обстановки корабли, вступающие первыми в сражение, не должны считаться с противником, значительно превосходящим их численно, и не подвергнутся подавляющему сосредоточению огня; главное – успеть до прихода поддержки или нанести удар, когда есть шанс, что неприятель может сбежать, если только ему немедленно не воспрепятствовать. Ничего этого в том бою не наблюдалось. Кроме того, кораблям «Корнуолл», «Крафтон» и «Лайон» не следовало избирать курс, который позволил неприятелю – даже почти побудил его – сосредоточить на них огонь. Подробности дела не настолько точно известны, чтобы делать другие замечания, помимо упоминания этих ошибок, не приписывая их упущениям со стороны адмирала.

Французы действовали до того времени строго оборонительно, в согласии с их обычной политикой. Теперь же им представился случай для наступательных действий, при которых подверглись испытанию профессиональные качества д'Эстена и для оценки которых необходимо уяснить положение противников в этот момент. Оба флота были на правом галсе, лежа к северу, французский под ветром. Он получил мало повреждений в движущей силе, хотя его строй по-прежнему страдал; у англичан же, вследствие их ошибочной атаки, были серьезно повреждены семь кораблей, из которых четыре – «Монмут» [190], «Корнуолл», «Крафтон» и «Лайон» – оказались выведенными из строя. Последние три около трех часов пополудни отстали на лигу, упав значительно под ветер и находясь ближе к французам, чем к своим; между тем скорость английского флота необходимо уменьшили до скорости других поврежденных кораблей, остававшихся в строю. Эти условия наглядно отражают затруднения флота, в котором повреждения сосредоточились на немногих кораблях, вместо того чтобы распределиться между всеми; десять или двенадцать кораблей, почти нетронутых, должны были сообразовываться с состоянием немногочисленных остальных. Д'Эстен с двадцатью пятью своими кораблями был теперь под ветром у Байрона, чьи семнадцать или восемнадцать кораблей могли держаться вместе, но обладали меньшим ходом и меньшей управляемостью, чем неприятельские, а сам Байрон был тактически связан заботой о караване, лежавшем на ветре у него, и о трех выведенных из строя кораблях под ветром. В таких обстоятельствах для французского адмирала были открыты три возможности: 1) пройти вперед и, повернув оверштаг последовательно, встать между Байроном и упомянутым караваном, послав к последнему свои фрегаты; 2) повернуть оверштаг всем флотом и атаковать английский флот, принудив тот принять общий бой; 3) после поворота на другой галс отрезать три выведенных из строя корабля, что могло бы привести к общему бою с немалыми преимуществами.