Влияние морской силы на историю

Вторжение англичан в южные штаты, начавшееся в Джорджии, дальнейшее взятие Чарльстона и военное подчинение двух крайних штатов, обернулось маршем на север, через Кэмден, к Северной Каролине. 16 августа 1780 года генерал Гейтс был разбит наголову при Кэмдене; следующие девять месяцев англичане под началом Корнуоллиса предпринимали настойчивые попытки опустошить Северную Каролину. Эти операции, изложение которых не касается нашего непосредственного предмета, окончились тем, что Корнуоллис был вынужден, несмотря на многие успехи в серьезных схватках, отступить в истощении к морскому берегу и в конце концов уйти к Уилмингтону, где были устроены склады припасов в расчете на подобный случай. Противник Корнуоллиса, генерал Грин, двинул тогда американские войска к Южной Каролине. Корнуоллис, силы которого были слишком слабы для того, чтобы мечтать о подчинении недружелюбной страны или даже просто о проникновении в нее, должен был выбирать между возвращением к Чарльстону, чтобы подкрепить там и в Южной Каролине оскудевшие силы британцев, и движением к северу, в Виргинию, для соединения с небольшим экспедиционным отрядом, который действовал на реке Джеймс под командой генералов Филлипса и Арнольда. Отступление было бы признанием того, что утомительный поход и схватки прошлых месяцев прошли безрезультатно, и генерал охотно убедил себя, что главной военной квартирой должен быть Чесапик, даже если бы пришлось покинуть Нью-Йорк. Главнокомандующий, сэр Генри Клинтон, никоим образом не разделял этого мнения, и данный шаг был сделан вопреки его запрету. «Действия в Чесапике, – писал он, – сопряжены с немалым риском, если только мы не обеспечим постоянное превосходство на море. Я опасаюсь тех роковых последствий, к каким они могут привести». Так или иначе, Корнуоллис взял дело в свои руки, выступил из Уилмингтона 25 апреля 1781 года и соединился с британцами в Питерсберге 20 мая. Объединенный отряд насчитывал семь тысяч человек. После вынужденного отступления из открытой местности Южной Каролины в Чарльстон британцы располагали двумя оплотами – в Нью-Йорке и Чесапике; так как Нью-Джерси и Пенсильвания были в руках американцев, то сообщение между этими оплотами опиралось всецело на море. Несмотря на неодобрительную критику действий Корнуоллиса, Клинтон отважился послать отряд своих войск в Чесапик. Этот отряд численностью в тысячу шестьсот человек под началом Бенедикта Арнольда опустошил долину реки Джеймс и сжег Ричмонд в январе того же года. В надежде взять Арнольда в плен прибыл в Виргинию Лафайет во главе тысячи двухсот солдат, а вечером 8 марта французская эскадра отплыла из Ньюпорта для поддержки отряда и занятия Чесапикской бухты. Адмирал Арбетнот, командовавший флотом в бухте Гардинера [205], узнал об этом через свои разведочные суда и отправился в погоню за эскадрой утром 10 числа, через тридцать шесть часов после отплытия французов. Благодаря то ли своей энергичности, то ли просто удаче он так хорошо распорядился временем, что когда враждебные флоты увидели друг друга, немного в стороне от Чесапикских мысов, то англичане были впереди [206]. Арбетнот сейчас же повернул на другой галс для встречи неприятеля, который построился в линию баталии. Ветер в это время дул западный, так что ни одному из противников было не войти прямиком в бухту.

Арбетнот и Детуш, 16 марта 1781 года План XII