Влияние морской силы на историю

Интереснейшая и весьма поучительная кампания Сюффрена в Ост-Индии, превосходя по своим замечательнейшим достоинствам все действия на море в войне 1778 года, не повлияла – отнюдь не по ошибке Сюффрена – на общий исход этой войны. Лишь в 1781 году французское правительство сочло возможным направить на Восток морские силы, соответствовавшие важности задачи. Между тем положение дел в Индостане в то время было таково, что представлялся необыкновенно благоприятный случай для сокрушения английского влияния. Хайдер Али, самый искусный и смелый из всех врагов, с какими до тех пор Англия сражалась в Индии, управлял тогда Майсурским королевством, которое по своему расположению в южной части полуострова угрожало Карнатике и Малабарскому берегу. Хайдер Али десятью годами ранее в одиночку успешно справлялся с вторжениями иностранцев и в итоге заключил мир на условиях взаимного возвращения завоеваний, а теперь его сильно разозлил захват Маэ. С другой стороны, в войну с Англией начали вовлекаться многие воинственные племена, известные под именем маратхов, связанные вместе слабыми узами, напоминающими узы феодальной системы. Территория, заселенная этими племенами, главной столицей которых была Пуна близ Бомбея, простиралась к северу от Майсура до Ганга. Имея, таким образом, смежные границы и занимая центральное положение по отношению к трем английским резидентствам – Бомбейскому, Калькуттскому и Мадрасскому, – Хайдер Али и маратхи могли оказывать друг другу взаимную поддержку и действовать совместно в наступательных операциях против общего врага. В начале войны между Англией и Францией в Пуне появился французский агент, а вслед за тем английский генерал-губернатор Уоррен Гастингс получил донесение, что маратхи согласились на предложенные французами условия и уступили им морской порт на Малабарском берегу. Со своей обычной быстротой Гастингс решил развернуть боевые действия и направил отряд Бенгальской армии в Берар. Другой отряд из четырех тысяч английских солдат выступил из Бомбея, но, выбрав неудачный путь, был окружен и вынужден к сдаче в январе 1779 года. Это необычное поражение англичан оживило надежды и увеличило силы их врагов; хотя материальный ущерб удалось вскоре возместить существенными успехами, престиж Англии был подорван. Раздражение Хайдера Али из-за захвата Маэ усилилось вследствие неблагоразумного противодействия со стороны губернатора Мадраса, поэтому, видя, что англичане поставлены в затруднение маратхами, а также узнав, что на Коромандельском берегу ожидаются силы французов, Хайдер Али втихомолку готовился к войне. Летом 1780 года тучи его всадников спустились с гор, без всякого предварительного предупреждения, и объявились перед воротами Мадраса. В сентябре трехтысячный отряд английских войск был рассеян, а другой, пятитысячный, спасся только быстрым отступлением к Мадрасу, бросив артиллерию и обоз, угодившие в руки неприятеля. Не будучи в состоянии атаковать Мадрас, Хайдер Али обратился против дозорных постов, отделенных друг от друга и от столицы открытой местностью, которая была теперь всецело в его власти.

Таково было положение дел, когда в январе 1781 года французская эскадра из шести линейных кораблей и трех фрегатов появилась у берегов Индии. Английский флот под началом сэра Эдуарда Хьюза ушел тогда в Бомбей. Хайдер Али обратился за помощью в атаке Куддалора к французскому коммодору графу д'Орву. Лишенный поддержки со стороны моря и окруженный мириадами туземцев, этот город обречен был пасть. Но д'Орв отказал в просьбе Хайдера Али и возвратился к Иль-де-Франсу. В то же самое время против Хайдера Али выступил сэр Эйр Кут, один из способнейших английских офицеров в Индии. Хайдер тотчас снял осаду с окруженных им постов, а после ряда операций, продолжавшихся в весенние месяцы, его принудили к сражению 1 июля 1781 года. Полное поражение Хайдера возвратило англичанам открытую местность, спасло Карнатику и положило конец надеждам сторонников Франции в Пондишери, еще недавно французском. Удобный случай пошатнуть положение Англии был упущен.