Влияние морской силы на историю

Раз так, то военная мудрость и экономия времени и денег предписывают вести дела в открытом море так скоро, как только возможно, с уверенностью, что держава, которая приобретет военное преобладание там, в конце концов окажется в выигрыше. В Американской войне за независимость численный перевес неприятельских сил над силами Англии был очень велик; фактический же перевес, уже меньший, все-таки тоже существовал. Военные соображения требовали отречения от колоний, а если национальная гордость не могла того допустить, то надлежало блокировать враждебные военные порты. Если нельзя было обеспечить превосходство сил в блокаде обоих последних, то следовало бы запереть тот, который принадлежал сильнейшей державе. Отказ признавать свою относительную слабость был первой ошибкой английского адмиралтейства: заявления первого лорда о наличии морской силы Англии в начале войны не подкреплялись фактами. Первый флот, под началом Кеппела, едва равнялся по численности французскому, а флот адмирала Хоу в Америке был слабее флота д'Эстена. В 1779 и 1781 годах, напротив, английский флот превосходил французский, но тем не менее союзники соединились беспрепятственно, тогда как в следующем году де Грасс ушел в Вест-Индию, а Сюффрен – в Ост-Индию. В противостоянии Кемпенфельта с де Гишеном адмиралтейство знало, что караван, который сопровождал французский адмирал, был в высшей степени важен для кампании в Вест-Индии, однако отрядило своего адмирала всего с двенадцатью кораблями; между тем, кроме подкреплений, предназначенных для Вест-Индии, в Даунсе стояло много других кораблей – для нанесения вреда голландской торговле, т. е. «для жалкой цели», по справедливому выражению Фокса [230]. Различные обвинения, высказанные Фоксом в речи, из которой мы позаимствовали процитированные слова и которая, применительно к франко-испанской войне, опиралась больше всего на необходимость нападения на союзников прежде, чем те вышли в океан, поддерживались высоким профессиональным авторитетом лорда Хоу. Последний сказал о деле Кемпенфельта: «Не только судьба вест-индских островов, но, быть может, вся будущая судьба войны могла быть решена почти без риска в Бискайской бухте»[231]. Да, не без риска, но с большой вероятностью успеха все операции войны следовало бы изначально направлять на сосредоточение английской силы между Брестом и Кадисом. Никакая помощь Гибралтару не могла быть более действенной, никакая диверсия не обеспечила бы лучше положение вест-индских островов; американцы тогда тщетно взывали бы о помощи, которая и без того скудно оказывалась французским флотом. В самом деле, великие результаты, явившиеся следствием прибытия в Америку де Грасса, не должны затемнять того факта, что он прибыл туда лишь 31 августа и возвестил с самого же начала, что должен отправиться в Вест-Индию в середине октября. Только по промыслу Божию сложилось то сочетание обстоятельств, которое помешало повторению для Вашингтона в 1781 году прискорбных неудач, постигших д'Эстена и де Гишена в 1778 и 1780 годах.

Глава XII События в Ост-Индии. – Сюффрен отплывает из Бреста. – Его блестящая морская кампания в Индийских морях