Влияние морской силы на историю

Между тем как раз тогда держал путь в Ост-Индию французский офицер, сильно отличавшийся по свойствам духа от своих предшественников. Следует напомнить, что, когда де Грасс отплыл из Бреста в Вест-Индию 22 марта 1781 года, с его флотом вышел и отряд из пяти линейных кораблей под командой Сюффрена. Последний отделился от главного отряда 29-го числа того месяца, взяв с собой несколько транспортов, предназначенных для мыса Доброй Надежды, бывшего голландской колонией. Французское правительство узнало, что из Англии отправлена экспедиция для захвата этой важной станции на пути в Индию, и спасение ее составляло первую миссию Сюффрена. Действительно, эскадра коммодора Джонстона [232] вышла в море первой и встала на якорь 11 апреля в Порто-Прайя – португальской колонии на островах Зеленого Мыса. Эскадра состояла из двух линейных кораблей и трех 50-пушечных, с фрегатами и меньшими судами, помимо тридцати пяти транспортов, по большей части вооруженных. Не ожидая атаки – не потому, что полагался на нейтралитет порта, а потому, что считал свое назначение тайной, неизвестной Франции, – английский коммодор встал на якорь в диспозиции, не отвечавшей боевым требованиям.

Случилось так, что в момент отплытия Сюффрена из Бреста один из кораблей, предназначавшихся сначала в Вест-Индию, был переведен в его эскадру. Корабль этот не имел запаса воды, достаточного для дальнейшего плавания, что, вместе с другими причинами, заставило Сюффрена также зайти в Порто-Прайя. 16 апреля, через пять дней после прибытия Джонстона, он подошел к острову рано утром и отправил к месту якорной стоянки для рекогносцировки корабль с медной обшивкой в подводной части. Так как он приближался с востока, то берег в течение некоторого времени скрывал от него английскую эскадру; но в три четверти девятого часа передовой корабль «Артасьен» дал сигнал, что в бухте стоит на якоре неприятельская эскадра. Бухта Порто-Прайя открыта к югу и тянется с востока на запад на протяжении около полутора миль; условия ее таковы, что корабли стоят обыкновенно в северо-восточной части, близ берега[233]. Англичане расположились неправильной линией в направлении на вест-норд-вест. Сюффрен и Джонстон (последний в особенности) сильно удивились этой встрече, а инициатива в бою принадлежала по развитию событий французской эскадре. Мало кто был способнее Сюффрена, как по природному темпераменту, так и по личному опыту, к принятию быстрых решений по обстоятельствам. В рассматриваемом случае его поведение, кроме пылкого характера и врожденного воинского духа, определялось еще тем фактом, что он научился – по действиям Боскауэна против эскадры де ла Клю, в которой он когда-то служил, – не полагаться на способность Португалии блюсти нейтралитет. Он знал, что враждебная эскадра идет к мысу Доброй Надежды. Вопрос для него состоял только в том, следует ли торопиться на мыс, пока есть шанс прийти туда первым, или нужно атаковать англичан прямо здесь, в надежде нанести их кораблям повреждения, достаточные для того, чтобы остановить дальнейшее продвижение. Он решился на последнее; хотя корабли его эскадры различались по скорости и не шли общим строем, он все же отважился войти в бухту, дабы не потерять выгоду внезапного нападения. Дав сигнал приготовиться к бою на якоре, он занял на своем флагманском 74-пушечном корабле «Эро» место во главе, миновал юго-восточный мыс бухты и направился прямо на английский флагманский корабль. За ним близко последовали 74-пушечный «Ганнибал» и передовой 64-пушечный «Артасьен», но два арьергардных корабля далеко отстали.

Сюффрен при Порто-Прайя, 16 апреля 1781 года План XIII