Влияние морской силы на историю

Бой 17 февраля, длившийся два часа, окончился вследствие перемены ветра на юго-восточный в шесть часов пополудни: англичане оказались на ветре, их авангардные корабли получили возможность принять участие в сражении. Так как наступила ночь, то Сюффрен в половине седьмого привел свою эскадру к ветру и лег в бейдевинд, на правый галс, на норд-ост, тогда как Хьюз направился к югу под малыми парусами. Капитан французского флота Шевалье утверждал, что Сюффрен на следующее утро намеревался возобновить бой. Но в таком случае следовало бы принять меры, чтобы не упустить противника. Тактика Хьюза – не вступать в бой без какого-либо преимущества на своей стороне – слишком ясна для того, чтобы допускать, что он остался бы спокойно ждать атаки, при полной неспособности к бою корабля «Эксетер», сильно пострадавшего вследствие сосредоточения на нем вражеского огня. Это настолько ясно, что становится более вероятным предположение, будто Сюффрен не желал возобновлять бой немедленно, видя естественное к тому основание в серьезных повреждениях своего флота и в ненадежном поведении офицеров. На следующее утро враждебные флоты очутились вне видимости друг друга. Продолжавшийся северный ветер и печальное состояние двух кораблей заставили Хьюза идти в Тринкомали, где защищенная гавань позволяла заняться ремонтом. Сюффрен со своими транспортами прошел к Пондишери, где и бросил якорь. Он хотел затем следовать дальше и напасть на Негапатам, но командир сухопутных войск предпочел действовать против Куддалора. После переговоров и соглашений с Хайдером Али армия высадилась к югу от Порто-Ново и осадила Куддалор, который сдался 4 апреля.

Между тем Сюффрен, горя желанием действовать против главного предмета своих операций, вышел опять в море 23 марта. Он надеялся отрезать два линейных корабля, ожидавшихся из Англии, но запоздал: оба (74-пушечные) присоединились 30 марта к главным силам в Мадрасе, куда Хьюз возвратился 12 марта, после двухнедельных работ по починке кораблей в Тринкомали. Вскоре после присоединения упомянутого подкрепления он снова отплыл в Тринкомали, с войсками и военными припасами для гарнизона. 8 апреля на северо-востоке показалась эскадра Сюффрена, державшая к югу. Хьюз сохранял прежний курс в этот и два следующих дня при слабых северных ветрах. 11 марта, в пятидесяти милях к северу от Тринкомали, он увидел берег Цейлона и спустился по направлению к порту. Утром 12 марта опять показалась на северо-востоке французская эскадра, под всеми парусами, очевидно стремясь догнать противника. Это было как раз в тот день, когда Родни и де Грасс встретились в Вест-Индии, но здесь противники поменялись ролями: французы, а не англичане добивались боя.

Сюффрен и Хьюз, 12 апреля 1782 года План XV

Скорости отдельных кораблей в обеих эскадрах сильно разнились, в каждой имелись корабли, как обшитые медью в подводной части, так и без оной. Хьюз увидел, что худшие его корабли не в состоянии уйти от лучших ходоков противника, – это условие всегда побуждает отступающую силу в конце концов отважиться на бой, если только она не может бросить арьергардные корабли; еще оно показывает, что ради безопасности, а также ради дееспособности эскадры необходимо, чтобы корабли одного и того же класса в ее составе имели одинаковый минимум скорости. Та же самая причина – опасное положение отделившихся кораблей – в тот же день на другом театре войны побудила де Грасса к рискованному маневру, следствием которого явилось поражение. Хьюз, по лучшим соображениям, решил сражаться и в девять часов утра построил свою линию на правом галсе, направив эскадру к берегу в стройном порядке, при промежутках между кораблями в два кабельтова. Мы приведем сначала описание боя в донесении Хьюза, которое отличается от описания Сюффрена и приписывает последнему тактику, отличную от той, о какой говорит он сам, и делающую больше чести его искусству.