Влияние морской силы на историю

Сражение 9 апреля свелось, в сущности, к простому артиллерийскому поединку. Один французский корабль «Катон» (64-пушечный) получил повреждения, которые заставили его уйти к Гваделупе. Два английских корабля были на время выведены из строя, но исправили повреждения, не покидая флота. Существенное преимущество осталось поэтому на стороне англичан. Мнения о поведении графа де Грасса в тот день различаются, а основные споры ведутся вокруг уже рассмотренного нами главного вопроса – должны ли действия адмирала определяться конечной целью или непосредственной возможностью разгромить флот неприятеля. Факты таковы: шестнадцать кораблей английского флота – весь арьергард и четыре корабля центра – не могли стрелять по противнику. Французские же корабли, по-видимому все, от первого до последнего, приняли участие в сражении. В начале только восемь или девять английских кораблей противостояли пятнадцати французским. В конце боя двадцать английских кораблей сражались против тридцати трех французских, и эти условия сохранялись неизменными в течение четырех часов. То есть де Грасс встретился с враждебным флотом, превосходившим его, по крайней мере численно, но волей Провидения силы англичан разделились так, что почти половина из них не могла сражаться. Все корабли де Грасса были в полосе ветра, на своих командиров он вполне мог положиться. Что же помешало ему атаковать девять кораблей Худа со своими пятнадцатью, поставив каждый из шести кораблей арьергарда противника между двумя французскими? Если бы девять кораблей Худа были серьезно повреждены, то дальнейшие движения Родни безнадежно бы расстроились. Французы потеряли всего пять кораблей при поражении три дня спустя. Рассматривавший это дело морской суд так формулировал французскую доктрину: «Решение настаивать на бое с частью флота может считаться со стороны адмирала актом благоразумия, который мог проистекать из понимания конечных целей кампании». По этому поводу один французский профессиональный писатель разумно замечает, что если атака была вообще необходима, то следовало бы предпринять ее всеми силами, чтобы на каждый отдельный корабль пришлось меньше повреждений; между тем весь флот неизбежно поддерживал бы всякий корабль, который, потеряв рангоут, был бы не в состоянии снова выйти на ветер.

Три раза за один год фортуна давала де Грассу случай атаковать английские флоты при решительных шансах в его пользу [267], а в итоге ее расположение к нему истощилось. Через три дня ему предстояло увидеть, как важны для конечных задач кампании могут быть результаты одного сражения и потеря нескольких кораблей. С 9-го числа до утра 12 апреля французский флот продолжал лавировать на ветер между Доминикой и островами Святых в неправильном строе. Англичане же ночь 9-го числа пролежали в дрейфе для исправления повреждений. На следующий день они возобновили погоню за французами, но те успели уйти далеко. Ночью 10-го числа два корабля – «Ясон» и «Целе» – столкнулись между собой. Последний в те дни и вовсе сделался притчей во языцех, как говорится, во французском флоте. Он был среди тех, что чуть не попали в руки неприятеля 9-го числа, а также оказался невольной причиной конечного бедствия. Повреждения «Ясона» были так велики, что пришлось уходить к Гваделупе. 11-го числа главная часть флота была на ветре у островов Святых, но «Целе» и еще один корабль увалились так далеко под ветер, что де Грасс был вынужден спуститься ради их прикрытия, лишившись тем самым добытого преимущества в расстоянии от врага. На следующую ночь «Целе» опять столкнулся – на сей раз с флагманом де Грасса, который потерял несколько парусов, тогда как первый, не уступивший дорогу и потому вполне виноватый, остался без бушприта и фок-мачты. Адмирал приказал фрегату «Астра» взять «Целе» на буксир. Тут появляется на краткий миг на страницах нашей истории знаменитая и трагическая фигура, так как капитаном фрегата «Астра» был злополучный исследователь Лаперуз, тайна исчезновения которого с двумя кораблями и со всем их экипажем столь долго оставалась нераскрытой [268]. Два часа потратили на взятие на буксир – хотя стояла благоприятная погода, а обстановка настоятельно требовала поспешить; все-таки к пяти часам утра оба корабля двигались в Бос-Тер, куда ранее прибыли «Катон» и «Ясон» вместе с караваном. Французский флот потерял из своего боевого состава три корабля со времени ухода с Мартиники.

Родни и де Грасс, 12 апреля 1782 года План XXI