Влияние морской силы на историю

Третья функция союзных флотов состояла в защите морской торговли. И здесь, как нам сообщает история, они действовали весьма неуспешно. Никогда морская война против торговли не велась в большем масштабе и с бо́льшими результатами, чем в течение этого периода; и операции этой войны были наиболее обширны и наиболее опустошительны именно в то время, когда большие французские флоты начали исчезать, т. е. в годы, непосредственно следовавшие за поражением при Ля Хуге, хотя это на первый взгляд противоречит тому положению, что такая война должна быть основана на сильных флотах или на соседних с районом ее распространения морских портах. Необходимо войти здесь в обстоятельное обсуждение этого предмета, так как ущерб, нанесенный торговле каперами, в немалой степени способствовал пробуждению в морских нациях желания заключить мир с Францией. Наряду с этим предоставлявшаяся им торговлей возможность платить субсидии континентальным армиям, помимо содержания собственных армий, была главным средством продолжения войны и приведения Франции к согласию с предложенными ими условиями. Нападение на торговлю и оборона ее все еще являются насущным вопросом.

Прежде всего следует заметить, что упадок французского флота произошел постепенно и что моральное влияние появления его в Канале, его победа при Бичи-Хэде и доблестное поведение при Ля Хуге долгое время действовали на умы союзников.

Это воздействие заставило последних держать все свои суда вместе, в соединенных флотах, вместо того чтобы рассеять их при преследовании неприятельских крейсеров. Далее, английский флот, как уже сказано выше, находился в очень плохом состоянии, а руководство им, пожалуй, в еще худшем; при этом измена в самой Англии обеспечивала французам преимущество более полной информации. Так, на следующий год после битвы при Ля Хуге французы, получив точные сведения об отправлении большой торговой флотилии в Смирну, в мае месяце послали Турвиля в море, прежде чем союзники успели исполнить свое намерение блокировать его в Бресте.

Это замедление было следствием плохого руководства, так же как и несчастный для английского правительства факт, что оно не узнало об отплытии Турвиля, пока конвой не вышел из гавани с попутным ветром. Турвиль неожиданно напал на этот конвой близ пролива, уничтожил или взял в плен сто из четырехсот кораблей и рассеял остальные. Этот случай не относится прямо к крейсерской войне, ибо французский флот состоял из семидесяти одного корабля; но он показывает несостоятельность английского руководства. Впрочем, правда и то, что действия французских крейсеров стали причинять наибольший вред именно вслед за ля-хугской битвой. Это объяснялось двумя причинами. Во-первых, союзный флот находился в Спитхэде в течение более чем двух месяцев, пока собирались войска, предназначенные для высадки на континенте, и предоставлял таким образом неприятельским крейсерам полную свободу действий; во-вторых, французы, не будучи в состоянии снова послать в море свой флот тем же летом, позволяли своим матросам и офицерам поступать на службу на частные корабли, отчего число последних чрезвычайно увеличилось. Эти две причины, действуя вместе, помогли войне против торговли достигнуть такой безнаказанности и такого распространения, что в Англии поднялся отчаянный крик. «Следует сознаться, – говорит английский морской историк, – что наша торговля гораздо меньше страдала в предшествовавшем году, когда французы были господами моря, чем теперь, когда их Большой флот был блокирован в порту». Но дело-то и заключалось в том, что французы, имея небольшую морскую торговлю и сравнительно большое количество матросов, служивших главным образом в военном флоте, могли освободить их для крейсеров, когда этот флот находился в бездействии. По мере усиления давления войны Людовик продолжал сокращать число кораблей, содержавшихся в боевой готовности, а это способствовало дальнейшему увеличению числа рейдеров. «Корабли и офицеры королевского флота одалживались на известных условиях частным фирмам или компаниям, желавшим заняться каперством, причем даже министры не брезговали входить с ними в долю»; их даже принуждали к подобным сделкам, уверяя, что они сделают приятное королю.