Влюбленный повеса

– Ты все в тех же носках? Неужели миссис Робертсон забыла подыскать тебе обувь? Тебе необходимы удобные домашние туфли, дорогая. Ты же весь день на ногах. Правда, я предпочел бы, чтобы ты целые дни проводила в постели. Не желаешь сменить работу?

– Ни за какие коврижки, – снова фыркнула она.

Он поднял бровь.

– Разве тебе не интересно узнать, что это за работа?

– Я же пятнадцать лет пробыла мальчишкой – значит, про вас, мужчин, знаю все. – Она напряженно поднялась и добавила, направляясь к двери: – Заруби себе это на носу, приятель, и больше не вздумай оскорблять меня.

– Подожди, я же не…

Джереми умолк: Дэнни уже вышла. Черт побери, как он мог так оплошать? Ведь всего минуту назад она смеялась.

Он вздохнул, и вдруг его губы медленно растянулись в улыбке. Разговор мог закончиться и на более напряженной ноте. Если вдуматься, прогресс налицо. Дэнни немного успокоилась, ему даже удалось рассмешить ее. Значит, будем шутить, поддразнивать, хохотать. А потом Джереми планировал перейти к мимолетным поцелуям… нет, лучше дождаться, когда спадет опухоль на щеке. Зато теперь ему известно, что Дэнни предпочитает тумаки пощечинам.

Глава 25

– Люси! – ахнула Дэнни, которой передали, что ее ждут. Она обняла Люси, крепко прижала ее к себе, но потом бросила взгляд на лицо подруги и испуганно спросила: – Что случилось?

– Давай пройдемся, а? Здесь я не в своей тарелке.

Дэнни поняла ее. Люси не была проституткой по натуре, только одевалась броско, как и полагалось при ее ремесле, поэтому в чинном квартале ей было неуютно. Странно, что она вообще добралась сюда и ее никто не остановил.

– Идем в парк, – предложила Дэнни, взяв Люси под руку и переводя ее через улицу. – Как ты сюда добралась?

Люси усмехнулась:

– В кебе. Кучер остался так доволен, что охотно подвез меня. Знаешь, – продолжала она, посылая воздушный поцелуй вознице кеба, стоящего поодаль, – он обещал еще и отвезти меня обратно.

– А я тебя и не ждала. Ведь мы расстались всего неделю назад.

Дэнни удалось сэкономить пару монет, которые миссис Робертсон выдала ей, приказав расплатиться с трубочистом, и она решила послать Люси весточку. Письмо написала под ее диктовку миссис Эпплтон, а какой-то паренек вызвался доставить его за грош – летом работы перепадало гораздо меньше, чем зимой, выбирать не приходилось.

– Как я тебе рада! – призналась Дэнни, усевшись на скамейку, откуда была видна улица.

– А я боялась, что ты не скоро найдешь работу, ты уходила сама не своя. Но похоже, тебе подфартило. Ну-ка дай я на тебя посмотрю! В этом шикарном наряде тебя и не узнать! Когда кеб остановился возле этого дворца, я глазам не поверила. Как тебе здесь – нравится? Ну еще бы!

– Непривычно, но все очень милые и помогают мне. Даже учат меня правильно говорить.

– А то я не заметила! Ты теперь говоришь четко, аж уши режет.

Дэнни усмехнулась:

– Ничего, потерпишь. Помнишь, как ты меня щипала, когда я забывалась?

– Да я потихоньку, только чтоб тебя не раскусили. Но я-то думала, что ты с нами пробудешь недолго: родичи найдут тебя и заберут.

– Правда?

Дэнни надеялась на то же самое. Много лет подряд перед сном она плакала и мысленно звала родных, которых даже не помнила. Но когда она повзрослела, то рассудила здраво и пришла к выводу, что у нее в целом свете нет никого, кроме Люси. Будь у нее хоть один, даже самый дальний родственник, мисс Джейн обратилась бы за помощью к нему.

Вспомнив, как ее выгнали из шайки, подруги погрустнели.

– Знаешь, Дэнни, что ни делается – все к лучшему. Вот и тебе повезло в жизни.

– Только я скучаю по тебе.

– Так приезжай в гости. Заодно утрешь Даггеру нос, покажешь, какая ты теперь важная птица. Кстати, ему недавно сломали нос.

Дэнни заморгала:

– И поделом ему. Может, когда-нибудь я его и пожалею, но не сейчас. А ты ведь приехала в такую даль не только чтобы повидаться, да?

– Угадала. – Люси заметно встревожилась. – Меня не было дома, когда это случилось, поэтому я не видела, как он выглядел – тот малый, что избил Даггера, выспрашивая, где ты.

– Я?!

– Ага, а Даггеру, конечно, было нечего сказать. Твой мальчишка с письмом отыскал меня на улице. Даггер даже не знает, что ты мне написала.

– Говоришь, тот человек искал меня?

Люси кивнула:

– Ни имени не назвал, не сказал, зачем ты ему. Но Даггера перепугал до смерти, а ты же знаешь, его голыми руками не возьмешь. Да и мне стало жутко: уж если он на Даггере живого места не оставил, значит, с тобой ему справиться – раз плюнуть. Теперь Даггер все знает.

– Что?

– Что ты женщина. Тот человек называл тебя «беловолосой девчонкой».

Дэнни вздрогнула:

– Даггер разозлился?

– Подыскивает нам новую крышу, подальше от прежнего дома, и лечит нос, синяки и шишки. Уж не знаю, на что он злится – на того типа или на тебя за обман.

– Думаешь, я ограбила того человека?

– А что еще мне думать? Но ты же всегда была осторожна.

– Да, но… – Дэнни осеклась: до нее вдруг дошло, откуда взялся загадочный преследователь.

– Ну чего?