Во тьме

Центральная станция встретила экипаж «Исполина» с распростертыми объятьями. Команда стремительно разбрелась по знакомым местам, получив приказ о свободном времени на ближайшие сутки. Позже им надлежало провести проверку корпуса, но это скорее формальность, ибо судно было новым и не участвовало в боях. Альда поддерживала Сэрну, шагая позади Сверра. Обе принцессы впервые были на подобной техногенной планете и едва удерживались от любопытства. Любезная женщина в строгой форме проводила гостей в приватную часть станции, поразив их своим видом. Брюки смело облегали ноги проводницы, шокируя привыкших к юбкам особ. Пригнувшись к сестре, Сэрна тихо спросила:

– Ты бы смогла носить такое?

– Выглядит удобно, – пожала плечами императрица.

– Скорее бесстыдно, – прокомментировала королева Гелиоса.

– А я бы рискнула, – призналась Альда, бодро шагая за обсуждаемой фигурой.

Часть станции, где обитали владельцы, больше была похожа на роскошный дворец или резиденцию правящей семьи любой планеты, хотя Кохиласы таковыми, по сути, и являлись. Толстые ковры заглушали звук шагов, а высокие стены украшали растительные узоры. Отделка понравилась императрице, которая с интересом разглядывала интерьеры.

– Владея Салкиносом, они вероятно могут позволить себе многое, – тихо произнесла Альда, которая давно изучала каталоги этой службы.

– Владея Заповедником, они уже имеют всё, что можно вообразить и даже превзойти любую фантазию, – скептично парировала Сэрна, заслужив согласный кивок сестры.

Главная гостиная Кохиласов произвела впечатление высокими потолками и, конечно же, огромными панорамными окнами, за которыми открывался вид на саму станцию и бескрайний космос. Идеальный фон для династии покорителей вселенских просторов. Помещение совмещало несколько функций: рабочего кабинета, места отдыха и всеобщих сборов, а также столовой. Масштаб и простор площади легко вмещал все эти зоны, лаконично сосуществующие рядом. Пока принцессы изумленно охватывали представшую взорам гостиную, к ним навстречу уже шагал глава Конгломерата с супругой.

– Добро пожаловать на Центральную станцию, император, – с уважительной улыбкой произнес Зейнавункан, протягивая руку для приветствия.

– Благодарю, – отозвался Сверр, принимая жест ответным движением. – В этот раз я прибыл к вам с супругой и свояченицей – королевой Гелиоса.

– Здравствуйте, – любезно произнесла Альда, пока Сэрна ограничилась легким кивком.

– Прошу присаживайтесь, – предложила миловидная брюнетка, озадаченно взглянув на последнюю и поманив за собой гостей. – Кажется, вам необходим отдых.

– Благодарю, – с облегчением ответила Сэрна. – Я не предполагала, что надо будет столько пройти.

– Путь от ангаров и правда не близкий, – мягко улыбнулась женщина, указав на полукруг выглядящих удобно диванов, и добавив. – Меня зовут Анастасия.

– Весьма наслышаны о вас, – благосклонно произнесла императрица, спускаясь в небольшое углубление, где располагалась диванная зона. Спинки мебели оказались вровень с полом, что было необычным. – Зовите меня Альдой.

– А я – Сэрна, – вымученно добавила сестра, присев на сиденье. – Простите за такой вид, беременность для меня – настоящее испытание.

Пока все располагались, глава Станции поинтересовался у гостя и бизнес партнёра:

– Как вы оценили флот и боевую часть команды?

– Полноценной инспекции пока не было, – признался Сверр, усаживаясь рядом с супругой напротив хозяев. – Реформы новой империи заняли много времени, а после было принято решение посетить Рейно.

– Царица родила девочку, – любезно сообщила Альда, взглянув на Анастасию, вовлекая нужную ей женщину в светский разговор. – Новорожденная малышка просто прелесть, как и выбранное имя – Аврора.

– Аврора? – весело воскликнула хозяйка станции, явно почувствовав природу имени. – Интересно.

– О, еще бы, – с улыбкой отозвалась императрица. – Ведь незадолго до родов правители Рейно посетили прием на Даркрасте, где смогли насладиться прекрасным представлением. Всех поразила красота и изящество вашего чуда. Я благодарю Богов за то, что мы смогли увидеть балет.

– Это истинная правда, – подтвердила Сэрна, коснувшись ладонью своей груди. – На некоторое время все гости забыли о заботах, союзах и альянсах. Стихли все разговоры и, затаив дыхание, мы пораженно следили за нежными феями и прекрасной Авророй.

– Благодарю, – довольно ответила Анастасия и, весело кивнув на сидящего рядом с ней супруга, призналась. – А вот муж и сын с невесткой не разделяют моей любви к искусству.

– О! – иронично воскликнула Альда. – Клянусь, отныне вы не одинока. Как минимум мы с сестрой в этом вопросе полностью на вашей стороне.

– А вы? – лукаво уточнил Зейнавункан у Сверра.

– Я не столь чувствителен к изящным искусствам, – со сдержанной улыбкой ответил император. – Но поощряю устремления супруги к прекрасному.

Неожиданно в дверях образовался шум и в гостиную ворвался мальчуган, с разбегу прыгнув в диванную нишу. В последний момент его поймал глава семьи. Женщины вздрогнули от крика, но заулыбались искреннему смеху ребенка.