Во тьме

– Родной, осторожнее, – нежно произнесла Анастасия, но, едва мальчик встал на ноги, то тут же убежал куда-то в сторону. – Простите за этот беспорядок.

– Ничего страшного, – мягко улыбнувшись, поспешила успокоить Альда. – Дети на то и дети, чтобы быть беззаботными.

Внезапно в гостиную вошла высокая блондинка, которая выразительно смотрела на недавнего нарушителя беседы, шагая между одинаковыми мальчуганами. Следом за ними спешил молодой мужчина, мимоходом почесав шальную голову сынишки.

– Дамы, хочу познакомить вас с моим сыном и его супругой, – добродушно произнесла Анастасия, широко улыбнувшись подошедшим членам семьи. – А так же спокойно разглядеть моих внуков. Тот, который так рискованно ворвался к нам – Константин, а вот его более воспитанный брат – Леонидас. Дорогие, нас посетили Императорская чета Даркраста и королева Гелиоса.

– Рад вашему визиту, – заинтересованно высказался наследник Конгломерата, пожимая руку Сверру, переведя взгляд на женщин.

– Моя супруга, принцесса Вако – Альда и её сестра Сэрна, королева Гелиоса, – представил своих спутниц правитель новой империи.

– Михаил, – коротко кивнул мужчина и тут же приобнял за талию холодную блондинку. – А это моя Мирит.

– Добро пожаловать на Центральную станцию, – учтиво произнесла дочь консула Богатура.

Вновь прибывшие члены семьи Кохилас легко влились в светский разговор, пока мальчики направились к огромному окну с расположенной там кушеткой и открыли на голографе какую-то игру. От Альды не ускользнул тоскливый взгляд, которым её сестра наблюдала за младшим поколением семьи, и она участливо коснулась руки Сэрны, продолжая вести беседу с хозяевами станции. Королева Гелиоса сжала ладонь старшей сестры, переплетя их пальцы вместе.

– Мы прибыли на Станцию еще и по рекомендации вашей матушки, Мирит, – любезно поведала Альда.

– Моей мамы? – удивленно переспросила холеная блондинка, привлекавшая внимание не только красотой, но и скандальным нарядом. Мама двух мальчуганов предстала перед гостями в брючном костюме, явно не смущавшем живущих тут мужчин.

– Да, ваши родители посетили Даркраст, передав официальный пакт Парламента, – пояснил Сверр. – Мы уже достаточно давно сотрудничаем с консулом.

– Эсталь столько всего рассказала о вашем Саде, что мы не могли не посетить вашу станцию, – продолжила императрица. – Я и сестру уговорила. После голограммы Заповедника мне безумно хочется взглянуть на кусочек этого рая.

Визит на Станцию прошел по плану. Сверр подтвердил увеличенные поставки гравитационных камней, а так же ответил на несколько важных вопросов Михаила, которого волновали разработки Цератона. Император обсудил новость о переезде старших Кохиласов на Землю и возглавлении Конгломерата их наследником. Молодой вулкан заверил Сверра в приверженности старым союзам. Пока мужчины вели разговоры о делах, женщины любезно продолжили светскую беседу, во время которой их пригласили на ужин.

– Госпожа Анастасия, – учтиво произнесла Альда, когда все собрались за широким столом. – Помимо всего удивительного, что мы уже встретили здесь, я, как представительница ювелирного сектора, не могла не заметить ваши украшения. Мой опыт подсказывает мне, что это не минералы. Развейте мои сомнения.

– О, – довольно улыбнулась хозяйка вечера. – Вы абсолютно правы – это не камни.

– Такое мягкое сияние и округлая форма, – поддержала сестру Сэрна. – Мне тоже не встречалось ничего похожего.

– Это жемчуг, – пояснила Анастасия и, сдвинув брови, продолжила. – Даже не знаю, как рассказать о его происхождении.

– Его добывают в глубинах вод Заповедника, – подсказала Мирит. – Есть особые организмы – моллюски, без глаз, без ног и рук. Они обитают в чистейшей воде и попавшую в раковину песчинку покрывают сотней слоев перламутра.

– Да, – благодарно кивнула женщина. – От природы у них разные формы, встречаются и совсем причудливые, но из всех полученных жемчужин отбираются идеально круглые и тщательно сортируются по цвету и размеру. Кропотливая работа приводит к такому результату.

Нежно коснувшись драгоценного украшения, Анастасия улыбнулась, заметив удивление гостий. На шее хозяйки Станции красовалось три ряда этих уникальных жемчужин.

– Как необычно, – сдержанно произнесла Сэрна. – Фауна производит такую красоту.

– Мне кажется, всё, что связанно с Заповедником – можно назвать «необычным», – завороженно высказалась Альда, осмотрев и поданные блюда на столе.

Дети ели вместе с ними, разбавляя трапезу весельем. Семейный ужин шел вперемешку с обсуждением бизнеса и планов на поступление даркрастианцев в Академию космического флота, а также рассказами императрицы об успехах селекции сельского хозяйства. Владелица станции тоже поделилась опытом в выращивании капризных видов растений с Заповедника, которым создали особые условия для роста.

– Пришлось отдать под Сад громадное помещение, где могли бы свободно расположиться плодовые деревья, – призналась Анастасия. – И с каждым годом эта площадь только увеличивалась.

– Годом? – недоуменно уточнила Сэрна, которая с улыбкой следила за мальчишками, уплетающими фрукты со стола.