Во тьме

– Мы отсчитываем время по земному календарю, – мягко пояснила хозяйка вечера. – Заповедник проходит полный круг по орбите своей звезды за два цикла и это зовется «год». Мы с сестрой по старой памяти исчисляем всё в этой временной единице, и семья уже привыкла к подобному.

– Я очень люблю говорить, что мне сорок пять лет, а не девяносто циклов, – иронично вставила Мирит, вызвав всеобщий смех. – Это будто делает меня моложе.

– Ты и в девяносто лет будешь прекрасна, – с улыбкой произнес Михаил.

– С современными возможностями – безусловно, – приподняв брови, парировала заракинянка.

Закончив ужин, Анастасия пригласила гостий пройтись по знаменитому Саду. Мирит составила им компанию, и четыре женщины в сопровождении двух быстрых мальчуганов отправились осматривать космическую легенду трех ближайших галактик, пока Сверра задержали вулканы для обсуждения некоторых тонкостей. Альда была в курсе, что еще до подлета к Станции супруг оплатил посещение этого чуда для них с сестрой. Император никогда не нарушал заключенных сделок, что заставило вакиянку вздохнуть от выставленных им ответных условий. Конечно, можно придраться ко всему: посещение разовое, а расплата предстоит постоянная, но Альда закрыла на это глаза.

Сад ошеломил обеих монарших особ, заставив замереть еще на широком пороге общественной части, куда имели доступ простые посетители Станции. Обилие гостей не удивило принцесс, а вот высоченные потолки и громадные просторы изумляли, особенно с учетом, что все находилось в бесплотном космосе. Деревья, росшие прямо перед ними, выглядели массивными столбами, восхищавшими своими раскидистыми кронами. Зеленым листьям, густо растущим на коричневых ветках, не было числа. Пройдя дальше, Сэрна воскликнула от удивления, заметив дерево с серебристыми листиками, а чуть позже и с красными. Женщины семьи Кохилас мягко улыбались, рассказывая о разных сортах и названиях роскошных деревьях. Дуб, лен, сосна, кипарис, береза и еще множество иных. Когда же младшие вулканы заявили, что на деревьях растут фрукты, Альда с Сэрной мило улыбнулись, прекрасно зная, что подобные плоды дают только кустарники, но спустя несколько минут их уверенность заметно пошатнулась. Проходя по узкой дорожке, они смогли увидеть часть приватного Сада, расположенного за высоченным кованым забором, где как раз девушки собирали фрукты в специальные контейнеры. С деревьев.

Ночь Альда провела беспокойно, вертясь в постели. Сверр задержался, обсуждая детали переговоров, а возможно, просто выпивая с обоими вулканами. Улегшись позади жены, император крепко обнял её и тихо спросил:

– Как прошла прогулка?

– Я в полнейшем восторге, – честно призналась принцесса. – И в смятении.

– Да, Станция порой вызывает такие чувства, – хмыкнул Сверр. – Каждый раз, как впервые.

– Сэрне тоже очень понравилось, – сообщила Альда. – Мне кажется, она даже ожила после ужина. Ты заметил? Цвет лица порозовел, да и сил заметно прибавилось; обычно же она сразу удалялась отдыхать до утра, а тут мы гуляли по Саду допоздна. И она так смотрела на детей.

Последнее императрица произнесла задумчиво и скорее для себя, чем для мужа.

– Расскажи мне, что ты знаешь о её детях? Почему она теряла малышей? – напряженно спросила принцесса Вако.

– Ничего конкретного, – устало выдохнул Сверр. – Она редко вспоминает о них, не желая думать о плохом. Очевидно, что-то случалось на поздних сроках или же во время родов, ибо любое покалывание внутри вызывает у неё панику. Хотя срок еще небольшой.

– Я бы тоже так реагировала, потеряв двух сыновей, – печально произнесла Альда, чувствуя поцелуй в свое оголенное плечо.

– Завтра нас всех ждет еще одна прогулка по Саду, – вдруг сообщил супруг, переводя тему. – Я договорился о посещении приватной части.

– Я такое там видела, – расширив глаза и чуть повернувшись к мужу, прошептала принцесса. – Ты будешь в шоке.

– Завтра увидим.

Завтрак Сэрна попросила в каюту, пока императорская чета и Кохиласы встретились в главной гостиной Станции. Экскурсию согласилась провести Мирит, так как Анастасию отвлекли дела. Дети, присутствовавшие за завтраком, понуро отправились на урок к строгому воспитателю, когда все покинули стол. Альда волновалась за сестру, но достаточно бодрая королева Гелиоса встретила их у входа в Сад, сославшись на вчерашнее переутомление.

– Ночью я почти не спала, – призналась беременная женщина, улыбнувшись хозяйке станции и деверю. – Все происходящее мне кажется нереальным.

– Это нормальная реакция, – по-доброму отозвалась Мирит, которая казалась более дружелюбной, нежели вчера.

Сегодня на госпоже Кохилас вновь были брюки, что не укрылось от внимания вакиек. Пока они шли сквозь публичную часть Сада, Сэрна доброжелательно произнесла:

– Ваш наряд весьма необычен, но выглядит крайне удобным.

– Ох, да, – весело хмыкнула Мирит. – Я привыкла к функциональной одежде еще со времен, когда служила телохранителем старшей сестре Михаила – Регине. Мама пыталась обратить меня к платьям и периодически приходится их носить, но в повседневной жизни предпочитаю комфорт.