Во тьме

Вернувшись домой и с наслаждением усевшись на свою скамью в белом зале, Альда поняла, что искренне соскучилась по этим скалам. Монументальность высоких колонн, тихий серебряный перезвон потолочных украшений и легкий свежий ветерок, гуляющий по обширным залам дворца, стали частью её и откликались в душе спокойствием и уверенностью. Вот только и у этого был срок. Коснувшись своего живота, императрица сглотнула ком в горле, горько признавшись, что поспешила с решением уйти от мужа. Даркраст сильно изменился с тех пор, как она впервые спустилась в это подземелье. Практически все вокруг неё трансформировалось: сам дворец, её место и обязанности, даже сердце империи отныне выглядело не вырванной из скалы каменюкой, а роскошным и драгоценным троном, на котором она легко умещалась рядом с мужем. Супруг тоже изменился. Раньше Сверр либо не замечал её, либо в лучшем случае считал средством для достижения цели. Но все кардинально изменилось, когда она возобновила их брак и вдруг стала слышать мысли мужа.

– Добро пожаловать домой, ваше императорское величество, – произнесла танерана, поднимаясь по лестнице с тронного плато.

– Спасибо, Аманита, – отозвалась Альда, отвлекаясь от своих мыслей, пока придворная дама усаживалась на кушетку подле неё.

Выросший живот бывшей служанки привлек внимание принцессы. Для неё это был неприкрытый сигнал о собственном скором разрешении от бремени.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась императрица, пока помощницы расставляли рядом с ними напитки и легкие закуски. – Что нового произошло за время нашего отсутствия?

– В целом все хорошо, – поспешила отчитаться танерана. – Ваш фонд заработал и многие остались довольны. Башни полноценно участвуют в жизни малышей. Старики планово посещают медитеки и также привлечены к выращиванию харагрутоса.

– Хорошо, – задумчиво ответила Альда, размышляя о том, что надо изменить в работе фонда.

– Вас долго не было, – осторожно произнесла Аманита. – По секторам ходят разные слухи.

– Например? – ровно спросила императрица, чуть склонив голову набок.

– Что наш владыка силой занял трон Гелиоса и теперь вынужден остаться там править, – пожав плечами, недоуменно поведала танерана. – Часть специалистов срочно отбыли на новую планету и будут добывать гравитационные камни. Никто точно не знал, что думать и что будет с Даркрастом.

– Кто именно распускает подобные слухи? – мягко уточнила Альда.

– В основном слухи шли с Руа, ибо именно их инженеры первыми покинули империю по зову владыки.

– Аманита, не «владыка», а «император», – напомнила принцесса и, дождавшись потупленных глаз танераны, скептично продолжила. – Часть слухов – правда, но все не так мрачно, как вам тут казалось. Правители Гелиоса трагически погибли, но перед этим моя сестра назначила Сверра наследником. Положение планеты не совсем стабильно, поэтому мы задержались для решения основных проблем. Все остальное вы узнаете позже.

– Да, ваше императорское величество, – произнесла придворная дама.

– Сообщи Соуру, что я ожидаю от него сегодня настоящего пиршества, – благосклонно сменив тему, попросила императрица. – Нам порядком надоела космическая еда, а Гелиос не смог и близко сравниться с его шедеврами.

– Как пожелаете, – кивнула Аманита, набирая на коммуникаторе сообщение для главного повара.

Решение посетить все сектора и узнать, как идут дела с Зерцалами Правосудия, оказалось верным, ибо Сверр хотел лично рассказать танерам о грядущих изменениях, а также определить места для новых жилищ. Для принцессы это будет первый тур по империи и возможность ближе познакомиться со всеми подданными и храмами богини Ивран. Первыми о переменах узнали придворные вельможи, которым поручили организовать постоянную связь с Гелиосом и вести учет всех поступающих данных. Император пожелал знать, сколько именно прибудет народа, каких специальностей, а так же их пол и возраст. В путешествии по империи их сопровождал небольшой отряд стражи, слуги и многочисленные счетоводы. Альда захватила трех служанок, которые не летали с ними на Гелиос, и одного поверенного – Тахуа, который отныне вел сводные дела фонда и общие финансы башен. Невысокий мужчина был родом с планеты Журанга, но уже давно осел на Даркрасте, занимаясь учетом сокровищ в хранилищах дворца. Еще со времен глобального ремонта Альде понравился этот добродушный на вид седовласый вельможа, имевший тем не менее хватку азрака. Танераны и высшие жрицы были оповещены, что императорская чета планирует совершить тур по секторам для важных новостей и полного аудита империи. Вновь распрощавшись с Аманитой, принцесса уселась в удобный челнок, который с запредельной скоростью помчался по внутренним магистралям Котахи – основной планеты из трех.