Во тьме

– Пока я об этом не думала, – призналась женщина.

– Порядок наследования в случае смерти мужа? – предложила императрица. – Возможность развода? Право на ведение предпринимательской деятельности? Имущественные вопросы? Обязательства детей по отношению к родителям, и наоборот?

– Мне кажется, все это, – серьезно ответила Зойла. – Если судьба сложится так, что я останусь одна, мне бы хотелось жить дальше самостоятельно. Хотя всегда будет возможность уйти в башню, но все же иметь право выбора хорошо.

– Я тоже так считаю, – кивнула правительница империи.

Вечер у Сверра наступил под утро. Супруг явился в спальню, когда Альда уже засыпала, но, услышав громкий стук и проклятья, тут же приподнялась на локтях.

«Боги, да что случилось?» – морщась от сочных эпитетов императора, подумала она.

– Это я напоролся на непонятно что, – проворчал страдающий мужчина, прыгая на одной ноге.

– Свет, – четко произнесла принцесса, тут же разглядев мужа. – Автодоктор нужен?

– Ну, не настолько все плохо, – буркнул Сверр, становясь на обе конечности.

– А когда я в прошлый раз почувствовала себя плохо, ты что сделал? – скептично напомнила Альда.

– Ты беременна, все что угодно могло произойти, – возразил император, раздеваясь.

– А случилось простое несварение желудка и газы, – язвительно ответила беременная женщина.

– У тебя все бурлило внутри, и выглядела ты, мягко говоря, не совсем нормально, – хмыкнул Сверр, сбрасывая на пол сапоги, щелкнув магнитными замками.

«Может оттого, что хотела пукнуть, а кто-то суетился рядом так, будто я умираю?», – мрачно подумала насупившаяся принцесса, наблюдая за веселым мужем, ползущим к ней по кровати.

Улегшись поудобнее на соседней подушке, император серьезно продолжил:

– Позже мы конечно узнали причину дискомфорта.

Внезапно в спальне раздался громкий мужской хохот и звонкое женское возмущение.

– Ты права, это был я, – миролюбиво произнес Сверр, когда Альда прекратила его колотить. – У тебя было такое недоуменно-удивленное лицо, что это не могла быть ты.

«Боги, просто заткнись!», – сокрушенно подумала принцесса, спрятав лицо в ладонях.

– Спи, давай, – сдержанно буркнула она, покосившись на улыбающегося мужа.

– Сплю-сплю, – добродушно сдался супруг, поерзав в поисках удобной позы. – Всё, я готов к песням.

– Кто-то слишком поздно явился, – проворчала Альда, зевая и укладываясь к нему спиной.

– Но ты обещала и должна сдержать свое слово, так? – прошептал Сверр, обнимая её и поглаживая животик.

– А что если я не хочу? – кисло спросила принцесса, пока муж целовал её плечо и шею.

– Бездна поглотит нас всех, – со страшным голосом произнес император. – Или как там говорят?

– «Правитель, не сдержавший данного им слова, будет предан всеми», – тихо подсказала она, внезапно замерев.

– Да-да, – зевая, отозвался супруг. – Так что я готов слушать твой нежный голосок.

Альда сморгнула наваждение и запела новую песню, которую узнала с голограмм тетки. Кахини в свой визит на Гелиос внезапно привезла несколько записей, где еще юная Нилаима Шангрийская веселила своих служанок и сестру.

Следующий день императрица провела в белой башне, общаясь со жрицами. Хозяйка храма внимательно выслушала о грядущих гостьях и серьезно отнеслась к делу, представив Альде огромный список женщин, желающих связать судьбу с отцами своих детей. Большая часть жриц планировала покинуть башню, оставались лишь самые молодые и пожилые, занятые воспитанием девочек.

– Что ж, вы провели огромную работу, – одобрительно кивнула глава религиозного культа богини Ивран. – Я постараюсь подготовить закон, защищающий жриц в новом статусе. Надо учесть каждый нюанс и возможные ситуации. Как только он будет готов, я дам знать и женщины смогут покинуть башни. Сообщите мужчинам, что если разногласий нет, то я позволяю создавать брачные союзы. Пусть подготовятся к появлению жен. Необходимо проверить каждое жилище и условия. Этим займется танерана Зойла с несколькими помощницами из числа ваших подопечных. Оповестите гарнизон, что жрицы будут передвигаться по сектору, пусть выделят охрану. У нас меньше двух циклов до прилета новых жителей, так что к этому моменту все должно быть уже сделано. Башне так же нужно заняться переселением девочек на верхние уровни, чтобы они не слишком тесно контактировали с юношами Гелиоса, размещенными ниже. Позже они смогут образовать брачные союзы, но мальчикам надо доказать, что они способны обеспечить супругу в будущем.

– А чем они будут заниматься? – нахмурившись, спросила высшая жрица храма, пока Альда медленно прогуливалась по главному церемониальному залу в компании других женщин.