Во тьме

Даркрастиане жили достаточно компактно, аккумулируясь в одном поселении сектора. Кроме белой башни, центральной площади и административного здания, служившего жилищем управляющему, и инженерного бюро, танераты могли похвастаться учреждениями для малышей и юношей постарше, базарами и улочками с барами и магазинчиками. Лавки ремесленников соседствовали с бакалейщиками. Но основное место занимали дома, словно кубики, взгромоздившиеся друг на друга. В империи не было внешних погодных условий, так что жители не беспокоились о пыльных бурях, ветрах и прочих сюрпризах жизни на поверхности, как и регулировке суточного баланса. Дня и ночи не существовало как таковых, и каждый жил по собственному графику. Узнав об этом, Альда, приподняв брови, взглянула на мужа.

– Дворец живет по моему графику, – пояснил Сверр. – Я бодрствую – работа кипит, сплю – дела стоят.

«И этот мужчина еще считает себя НЕ эгоцентриком» – иронично подумала императрица, глядя на спешащую в их сторону единственную пока семью сектора. Девушку принцесса узнала сразу. Милая брюнетка с нежно-карими глазами практически всегда молчала, но в этот раз было заметно, что она рада видеть гостей. Знакомое черное платье, украшенное символом власти, не скрывало, что семья пока не ожидает наследника, но между супругами чувствовалось взаимопонимание. Поужинав, Сверр тут же пригласил управляющего в кабинет для оперативного совещания. У императора на часах было утро, и сектор был вынужден жить по его времени.

– Как ты, милая? – заинтересованно спросила Альда, присаживаясь в гостиной с явным женским духом.

– Хорошо, ваше императорское величество, – смущенно улыбнувшись, ответила Зойла. – Забочусь о детях, как вы и приказали. Со жрицами у меня хорошие контакты. Они рады быть причастны к судьбам мальчиков. Вышедших на заслуженный отдых тоже не обделяю. Мужчины составили список того, чем бы хотели заниматься в секторе, помимо обучения юношей и малышей. Многие помогают ремесленникам – подрабатывают в магазинах, чтобы не бездельничать.

– Тебе нравится твоя должность? – задумчиво поинтересовалась императрица.

– Очень, – закивала танерана. – Я помогаю людям и разрешаю их небольшие трудности. Когда нужно взаимодействие с башней, они идут ко мне, и наоборот. Жрицы часто обращаются, если дело касается малышей или судьбы их отцов.

– Вижу, что ты нашла общий язык с супругом, – кивнула принцесса, констатировав факт. – Какой он?

– Очень занятой и деятельный, – подумав, произнесла Зойла. – Император ставит перед ним четкие задачи и сроки, так что порой он сильно напряжен, если не успевает с выполнением плана добычи. Плюс дела сектора отвлекают его, но тут я стараюсь ему помочь, чем могу.

– Как люди восприняли Зерцало? – чуть прищурившись, спросила Альда.

– Сначала с опаской, но со временем к нему стали обращаться все чаще, – поджав губы, призналась танерана. – Если честно, жители используют Зерцало несколько иначе, чем инструмент суда.

– В каком смысле?

– В любом споре они обращаются к нему – клясться и проверять друг друга на честность, – отозвалась супруга управляющего.

– И что в итоге? – весело уточнила императрица, зная, что по ту сторону Зерцала находится туаканец.

– Оно не ошибается и правда заглядывает в душу того, кто перед ним предстает, – расширившимися глазами поведала Зойла. – Но иногда оно ругается, если к нему обращаются по пустякам. Однажды дети обступили Зерцало и спрашивали в каком кармане что находится, кто съел больше всех ягод или кто из них дальше всех плюнул.

Отсмеявшись, принцесса добродушно улыбнулась танеране и, глубоко вздохнув, произнесла:

– За всей этой суматохой я забыла сказать, что Зерцало стоит оградить от подобных экспериментов. Оно предназначено для серьезных процессов, чтобы установить истину, а не шаловливых проделок ребятни.

– Мы уже пресекли эти инциденты, – смущенно ответила хозяйка дома.

– Я хочу сказать тебе первой, – мягко начала Альда, когда тема с Зерцалом была исчерпана. – Как ты уже в курсе, Даркраст получил наследство. Император принял решение, что сохранить часть имущества на другом конце галактики слишком накладно и жители планеты переселятся к нам. Гелиосийцев немного, и в основном это женщины, дети и старики. Как понимаешь, через два цикла забота о них ляжет на нас. Расселять будут во все сектора, так что готовьтесь принимать гостей, а до этого, чтобы разгрузить храмы, я планирую выдать жриц замуж. Завтра мы с тобой посетим башню и пообщаемся с обитательницами.

– Мы уже обговаривали это с Понной, – тревожно высказалась Зойла. – Высшая жрица должна подготовить желающих выйти замуж и подобрать оптимальные кандидатуры, но нам казалось, что времени больше.

– Придется ускориться, – веско парировала принцесса. – Я планирую, что позже новоприбывшие тоже обретут семьи среди наших мужчин. А пока я постараюсь подготовить закон, защищающий права новых граждан.

– Нам не помешает знать о том, что мы можем и не можем, – пространно отозвалась танерана.

– Какие моменты своей новой жизни ты считаешь незащищенными? – уточнила Альда.