Во тьме

– До последнего времени все было хорошо, – печально вздохнув, начала Котиро. – Работа фонда начата, и есть первые положительные результаты.

– Прекрасно, – похвалила принцесса. – Судя по сегодняшнему ужину, у вас с супругом хорошие взаимоотношения.

– Да, – согласилась танерана, иронично добавив. – Севорг – прекрасный мужчина, и я рада, что отвоевала его себе в мужья.

– Полагаю, Рукита не осталась в обиде, – мягко парировала Альда.

– Я тоже рада за успехи сектора Хайлар, – закивала Котиро. – Они предложили много здравых идей.

– Часть из них уже взята на вооружение и постепенно внедряется в империи, – благосклонно произнесла принцесса. – Но, надеюсь, не это причина твоих бед?

– Нет, госпожа, – сникла танерана.

– Тогда я внимательно тебя слушаю, – предложила правительница.

– Как вы уже знаете, в нашем секторе нет белой башни, – вздохнув, сказала Котиро. – Мужчины, заслужившие посещение храма, вынуждены навещать жриц в других танератах, и это осложняется длительными отсутствиями и невозможностью уделять достаточно времени будущим сыновьям. Многие недовольны таким положением, которое обострилось после моего приезда. Я посещаю практически весь сектор, работая в фонде, и недавно случился инцидент.

– Продолжай, – настороженно подтолкнула Альда, когда девушка замолчала.

– Меня попытались убить, – тихо сообщила танерана, удивив гостью. – Некоторые жители посчитали, что раз они не имеют женщин в секторе, то и управляющему подобного не позволят.

– Заговорщики пойманы? – строго спросила императрица, дождавшись утвердительного кивка.

– Их поместили под стражу до суда императора, – вздохнула Котиро. – К Зерцалу не пошли, так как дело деликатное и ранее подобного не случалось.

– Ты не пострадала? – мягче спросила принцесса, взглянув на город за широким окном.

– Нет, госпожа, – покачала головой хозяйка гостиной. – Стража отбила меня у них и тут же увела домой, но…

– Но? – изумленно уточнила Альда.

– Теперь я опасаюсь выходить в город, – призналась танерана. – А после того, как стало известно о ребенке, так и подавно. Делами занимаюсь отсюда, но понимаю, что это хуже личного присутствия.

– Когда будет суд? – спокойно спросила императрица.

– Завтра, на городской площади, – опустив глаза, сообщила Котиро. – И, если честно, я не очень хочу, чтобы из-за меня кто-то погиб.

– Тогда у меня для тебя две плохие новости и одна хорошая, – снисходительно произнесла принцесса. – Первая – бунтовщиков, несомненно, ждет казнь. Вторая – тебе придется пересилить себя и лично заняться делами задолго до рождения малыша. А третья – скоро ты будешь не единственной женщиной в секторе.

– Вы направите кого-то еще? – удивилась танерана.

– Даркраст унаследовал королевство Гелиоса со всеми его проблемами и жителями, – лаконично ответила Альда. – Мы планируем распределить новых подданных по всей империи; и те сектора, которые не имеют храмов, тоже должны подготовиться к прилету. Среди новичков будут семьи и одинокие, в том числе женщины. Задача твоего мужа – организовать им жилища и занятость, твоя – адаптировать население и интеграцию двух культур. Гелиосийцы хорошо знают, как выращивать харагрутос, так что без пропитания сектор не останется. Мы ведем переговоры о закупке большого количества оборудования и прочих товаров для переселенцев. Все это разместится в главном здании танерата и будет продаваться по сниженной цене. Надеюсь, что наши торговые контакты не прервутся и позже разовьются в постоянные потоки. Даркраст планирует построить космопорт на орбите трех планет и ограниченно откроет границы империи для внешнего мира. Пока эту роль будет выполнять крейсер, но позже у нас появится полноценный порт. Ваша же с мужем задача – обеспечить порядок в секторе и не допустить дестабилизации танерата. Тем более – первыми в сектор прибудут те женщины, которые уже родили или только родят детей местным мужчинам, если, конечно, пожелают.

– Значит, слухи не лгут?

– Не всё из них правда, но много соответствует действительности, – благосклонно кивнула принцесса.

– Нас ждут большие перемены, – задумчиво произнесла Котиро.

– Это неизбежно, – вздохнула Альда. – Даркраст шел к статусу империи долгие циклы и теперь всё должно получить новый вектор развития.

На следующий день состоялся суд над нападавшими и Сверр вынес суровое наказание – выселение на поверхность, что равносильно смерти. Окинув всех присутствующих жителей недовольным взглядом, правитель строго произнес:

– Пока вы не докажете, что способны обеспечить безопасность женщинам, танерат не получит никаких дотаций и привилегий, а также лишится того, что задумала для вас императрица Альда. Вы сами навлекли мой гнев. О том, какую цену за это нападение заплатит весь сектор Тверлок, расскажет ваш танер.