Во тьме

– Все в порядке, просто я не была готова, – мягко возразила владычица и, взглянув на подопечных, громче добавила. – Вы все верно сделали. Таков обычай практически во всех мирах. Мне приятно, что с вашей помощью Даркраст так быстро становится цивилизованным. А теперь расскажите, что я пропустила за утро и как движется работа с каталогом?

До самого обеда Альда занималась делами, просматривая рассортированные девушками ценности. Сокровищница в полной мере оправдала свое название, став собранием предметов. Несколько вещиц смогли бы составить конкуренцию не одному королевскому дому. Сейф Даркраста хранил изящные серебряные сервизы на тридцать персон каждый, которые, несомненно, надо будет поднять и очистить от пыли. Они прекрасно украсят стол на приеме, а позже будут служить по назначению. Хотя некоторые вернутся в хранилище и будут использоваться по очереди или при каких-нибудь праздниках. Обнаружились целые рулоны анталакского рейска: кроваво-красного, сочно-зеленого, небесно-голубого и еще три десятка расцветок, а уж про несметное количество всевозможных кожаных шкур невиданных животных не стоило и говорить. Хотя приглядевшись получше, принцесса все же поняла, что большинство кож грубой выделки. Эти шкуры пойдут на пошив мужской одежды и элементов амуниции. Женщина давно разглядела гардероб мужа и осталась недовольной его качеством. Для захолустного владыки сойдет, но абсолютно не годится императору. «Модернизации нужно подвергнуть и его стражу» – со вздохом подумала Альда. – «Ресурсов хватит, так что Вирала все же ждет большой заказ».

Пока принцесса рассматривала предметы интерьера, а девушки тренировались в использовании коммуникаторов, тихо шепчась о своих успехах или неудачах с техникой, к госпоже подошел придворный сапожник, за которым плыл широкий стол. Судя по грузу, Скарп выполнил заказ и спешил отдать его хозяйке. Служанки по очереди подходили и получали обновки, о чем еще громче щебетали на подушках. Последней обладательницей новой пары сандалий стала сама владычица.

– Я не ожидала, что вы справитесь так быстро, – с мягкой улыбкой произнесла женщина, любуясь светлыми башмачками, которые выглядели до ужаса удобными. Тонкие ремешки обвивали подошву и ножку, скрепляясь на щиколотке.

– Мне помогли, – коротко кивнул мужчина. – Я призвал к работе городских мастеров.

– Прекрасно, – ответила Альда. – А вы сможете сделать мне пару на каблуке?

– Могу, – серьезно кивнул Скарп. – Но у меня есть только мужские варианты подошв. Полагаю, вы хотели бы иметь более изящную обувь?

– Я пришлю вам примеры того, какую обувь я носила раньше, – хмыкнула принцесса. – К сожалению, теперь она мне катастрофически мала. Эола принесет вам мои туфельки после обеда.

Еще раз кивнув, сапожник удалился, поджав губы. Очевидно, он думал, что на этом его работа для хозяйки закончится, но это было лишь самое начало.

После обеденной трапезы с мужем на троне, она была готова к посещению города. Пока Сверр вел её к левитирующей платформе, Эола спешила с драгоценной ношей к Скарпу, чтобы выслушать поток недовольства. Молча кивнув, служанка вернулась к девушкам опечаленной.

То, что владыка назвал городом, таковым назвать было сложно. Скорее это был громадный улей с сотнями дверей и парящих мостов. Одна часть улья напрямую примыкала к «антидворцу» и являлась его частью. Очевидно, что покои вельмож через систему проходов соединялись с городом и упрощали коммуникацию между населением и дворцом. Перед Альдой раскинулся широкий разлом с площадью вдалеке и огромной парящей над ней светлой башней и множеством арок, составляющих её стены. Сам же разлом был испещрён проходами и дверьми, намекая на жилые помещения. Перед каждым домом была площадка, украшенная фонарем или резной ковкой. Когда первое впечатление от огромного пространства померкло, принцесса стала замечать крупные проемы с массивными колоннами, увенчанные объемными надписями. Платформа плавно двигалась между скал, открывая новые виды и повороты, в которых так же кипела жизнь. Все подданные были мужчинами разных возрастов. Альда заметила стариков, занятых отдыхом за столами с напитками; и серьезных мужчин спешащих по делам; и чумазых мальчишек, шныряющих в толпе в компании таких же сорванцов. Но ни единой женщины на многочисленных улицах города: ни на парящих мостиках, что высились меж скал, ни вальяжно прогуливающихся дам с покупками или занятых уборкой. Это был мир мужчин, и ему отчаянно не хватало женской ласки.

Улицы были просторными и чистыми, а витрины магазинов даже мало-мальски не украшены. А эти самые витрины были полны товаров для дома, рабочих инструментов, одежды всех размеров и еды. Хотя последняя была не сильно привлекательна на вид. По мере того, как они плыли над городом, народ стягивался вслед за ними. Владычица слышала за спиной гул голосов, но старалась не анализировать обрывки фраз.

«В одежде», «Кулон главной жрицы», «Кунна отошла в мир Ивран?»

– Как тебе столица Даркраста? – спокойно спросил Сверр, отвлекая супругу от волнения.