Во тьме

– Удивлена, что такой оживленный город совершенно не слышен из дворца, – откликнулась принцесса, глядя, как один из перекрестков ведет на такую же широкую улицу, заполненную молодыми парнями, играющими в камешки. Судя по высоким колоннам, это был участок с образовательными учреждениями.

– Я не люблю, когда вокруг меня много людей, – нехотя признался повелитель. – Это утомляет.

– Понимаю, – кивнула Альда, вглядываясь в белую башню, смутно догадываясь, что это.

Соображения о том, почему её муж не любил столпотворение, у неё тоже были, но их лучше обдумать вдали от него.

– Я так понимаю – это храм богини? – тихо уточнила принцесса, когда они достигли главной площади, над которой и парила громадина.

– Да, – кивнул Сверр, сходя с платформы и подавая ей руку, после того как Альда настоятельно подумала об этом.

Чуть замешкавшийся владыка со странной улыбкой выполнил её просьбу.

– Кстати, зачем мы сюда явились? – иронично уточнила повелительница, когда вокруг них выросла большая масса людей.

– Сегодня день споров, – со вздохом произнес мужчина. – Я разрешаю конфликты, с которыми не справляются танеры или их решения считают несправедливыми.

– У главного сектора тоже есть танер?

– Конечно, – хмыкнул Сверр. – Пока это Туал. Он временно совмещает должность управляющего сектором.

Глава 15

Пока Сверр усаживался на импровизированный трон на главной городской площади, в окружении толпы, отделяемой стражей, Альда разглядывала белую башню. Сначала казалось, будто здание парит над площадью, но при приближении выяснилось, что храм находится в отдалении, зато это позволяло детальнее рассмотреть дом для всех женщин. Сотни арок составляли ажурный контур стен, а тонкие колонны смотрелись изысканным украшением белой башни.

Принцесса чувствовала сотни озадаченных мужских взглядов и еще больше – с нижних этажей религиозной святыни. Стоя рядом с мужем, владычица вновь слушала его проникновенную речь о будущих переменах, но теперь её больше волновала встреча со жрицами храма богини Ивран. Кивнув Сверру в благодарность за признание её статуса, она сообщила, что хотела бы посетить башню, как вдруг с нижнего яруса отделилась небольшая платформа.

– Кажется, они уже сами в нетерпении узнать тебя, – тихо произнес владыка, глядя на приближающуюся площадку.

– Она здесь? – напряженно спросила Альда, имея в виду новую родственницу.

– Как мне доложили – нет, – лаконично ответил супруг. – Кунна сейчас на Руа.

– Руа? – недоуменно переспросила принцесса, намекая на пояснение.

– Так зовется вторая планета, Тору – это третья, – произнес Сверр. – Если честно, то главная зовется Котахи, а все вместе они – Даркраст.

Переводчик в ухе подсказал нехитрое обозначение планет, как «один», «два» и «три», что заставило женщину улыбнуться и разрядило обстановку.

– Что-то подобное мне должно было прийти в голову, – иронично произнесла Альда, вскинув бровь.

– Что сказать? – весело вздохнул владыка. – Мой предок был не силен в придумывании названий.

– Все будет хорошо? – с волнением спросила принцесса скорее у себя, чем у мужа, чувствуя трепет от будущей встречи.

– Конечно, – уверенно отозвался Сверр. – Ты – владычица Даркраста и их госпожа. Медальон это подтверждает. Поверь, они больше волнуются за свои судьбы. Слухи о решительной хозяйке дворца разносятся со скоростью света.

– Боги, – смиренно вздохнула Альда, закатив глаза. – Этого еще не хватало.

– Богиня, – тихо поправил супруг. – Надо говорить «богиня». Ты ведь глава религиозного культа.

– И правда, – отозвалась женщина, скептично растянув губы в улыбке.

Пока платформа из башни приближалась к площади, мужчины, тихо переговариваясь, выстраивались в две очереди, ожидая прилюдного суда. Оставив Сверра разбираться со своими делами, принцесса, коснувшись напоследок его плеча, повернулась к остановившейся площадке, на которой стояли две обнаженные девушки с ненавистными ошейниками. Склонив голову перед хозяйкой, одна из них тихо произнесла:

– Приветствуем вас, госпожа. Мы рады проводить вас в храм богини Ивран.

Любезно приняв приглашение, Альда направилась к молоденьким жрицам, смущенно смотрящим под ноги и явно чувствующим себя неуютно в окружении мужчин. Владычица прибыла не одна, а с дарами и в сопровождении молчаливого Рахсела. Несколько девушек летели на отдельной платформе и следили, чтобы дары принцессы не рассыпались по дороге.

Белая башня с каждым мгновением становилась больше, и, когда левитирующий транспорт достиг её подножия, повелительница Даркраста была поражена величием строения. Здание было выполнено искусными мастерами, любовно выточившими каждую колонну и узор на её сводах. Издали храм выглядел легким и воздушным, что резко отличалось от большинства виденных ею здесь сооружений. Кто-то очень постарался, чтобы женский дом был изящным и красивым; даже владыческие палаты смотрелись грубой поделкой рядом с этой башней.