Во тьме

После ужина хозяйка дворца вызвала к себе главного повара и сапожника. Объявив первому, что ему необходимо снять голограммы со своей работы, а второму – сшить с городскими мастерами обувь для обитательниц белой башни, Альда услышала поток возмущений. Строго взглянув на обоих мужчин, принцесса, выдержав паузу, спокойно спросила:

– По какой причине вы решили, что мои слова – просьба? Это прямой приказ владычицы Даркраста, вашей госпожи. Выслушивать ваше недовольство уже оскорбление для меня, и это был последний раз. Впредь запомните: не хотите служить императорской семье – вам не найдется место во всей империи. Свободны. О своем нежелании исполнять мои приказы сообщите владыке лично, и побыстрее. Я жду вашу работу в срок и должна знать, искать ли мне для этого новых людей.

Когда мужчины покинули женскую часть тронного плато, владычица не менее строго произнесла, глядя на собравшихся и притихших девушек:

– Теперь меня интересует другой вопрос. Сколько из вас обучены чтению или хоть какой-нибудь науке? Это актуальный вопрос, с учетом того, что в храме девочек обучают с раннего возраста.

Переглядываясь между собой, многие служанки опустили головы. Несколько девушек признались, что на родных планетах изучали общие науки, кто-то умел читать на одном или двух языках, кто-то вырос при храме и спокойно владел необходимой техникой и знаниями, чтобы эффективно пользоваться ею, но в целом во дворце владыки собрались не слишком образованные девицы.

– Вас сюда направила Кунна? – спросила Альда, уже зная ответ. Услышав подтверждение своей догадки по быстрым кивкам, женщина уточнила еще один нюанс. – В ваши обязанности входит ублажать местных мужчин?

Ответ был аналогичным – кивки и опущенные головы. «Значит, Кунна согнала во дворец простушек с других миров и не особо образованных воспитанниц храмов. Зачем? Вероятно, в надежде, что, не найдя жену благородных кровей, Сверр одарит наследником кого-то из них, а уж позже бедняжкой можно будет легко управлять. Умно» – размышляла принцесса, составляя списки покупок для храмов: кухонная техника, специи, фрукты, овощи, мясо, саженцы и семена, установки для урожая. Умножив каждый список на восемнадцать, владычица вдруг получила приличную сумму, но недрогнувшей рукой отправила все выбранное на оплату управляющему. К тому моменту, как все заказанное прибудет на Даркраст, повар подготовит голограммы, а сапожники успеют выполнить часть заказа.

Вечером она все еще работала, хоть и уже приготовилась ко сну. Пока Альда лишь позаботилась об обитательницах ближайшей башни, а вот решить вопрос с другими храмами – для этого нужен Сверр. Супруг пришел в спальню достаточно поздно и молча направился в бассейн с фраксом, даже игнорируя ожидавших его гуархов. Обиженные монстры недоуменно взглянули на неё, явно ожидая объяснений.

– Устал, – мягко произнесла хозяйка дома, когда расстроенные зверюги улеглись обратно и опечаленно ворчали по очереди.

Достаточно быстро мужчина вернулся и, не успела принцесса произнести хоть слово, провалился в сон.

Глава 16

Утро настало слишком быстро, а сил пока не прибавилось. Вчерашний день отнял много энергии, и Сверр с трудом выплывал из сна.

– Долго ты еще будешь делать вид, что спишь? – вдруг произнесла Альда совсем рядом.

Судя по голосу, супруга была явно чем-то недовольна. Мысленно застонав, мужчине пришлось признать, что новый день начался не самым удачным образом.

– Да, – по-детски пробурчал владыка. – Я еще не проснулся.

Открыв глаза, он заметил мрачноватую жену, сидящую перед зеркалом и медленно скручивающую свои локоны в жгуты, чтобы заколоть их на затылке тонкими шпильками.

– Мне кое-что нужно от тебя, – серьезно сказала Альда, сосредоточенно занимаясь прической.

– Что мне за это будет? – без особой надежды спросил Сверр, подперев голову ладонью и улегшись на бок.

– Я не устрою скандал из-за того, что кое-кто вчера так быстро уснул, что мне пришлось вновь спать в ошейнике, – язвительно высказала владычица, закончив свой ритуал и сбрызнув какой-то пахучей жидкостью запястья и шею.

Обернувшись к нему, Альда вдруг улыбнулась и почти нежно добавила:

– В целом я не против просто поспать рядом с тобой, но вот твои фанаты слишком уж шумно требуют внимания к себе.

С этими словами супруга легко поднялась на ноги и, кивнув на что-то позади него, направилась к выходу, любезно предупредив:

– Как будешь готов, сообщи – надо поговорить. Это важно.

Так как сил на то, чтобы сосредоточиться и прочесть её мысли, у Сверра не было, замысел Альды остался неизвестным. Уронив голову на подушку, мужчина вдруг заметил справа от себя с десяток жаждущих глаз. Вся стая гуархов сидела рядом с кроватью и с возмущением смотрела на своего хозяина, а главная самка, которая впервые забеременела и с трудом передвигалась с большим животом, демонстративно уселась к нему спиной, открыто показывая, что крайне недовольна его поведением и пренебрежением. Застонав в голос, Сверр закатил глаза, прекрасно понимая, что питомцы тоже вчера не дождались ежевечерней ласки.