Во тьме

Озадаченная тишина наполнила церемониальный зал, и, спустя мгновение, почти два десятка голосов раздались одновременно. Вопросы в основном были прозаического характера: женщин интересовал план Альды по оснащению кухонь и обретение обуви. Были уточнения по текущему ремонту – к кому обращаться за согласованием сметы и прочих насущных дел. Также спрашивали об одобрении распределения подросших девочек. Детально записав все вопросы в коммуникатор, владычица пообещала в скором времени ответить каждой жрице по отдельности, а пока на общем голосовании решили, какие вопросы первостепенные. Посовещавшись, женщины пришли к выводу, что главным стоит считать назначение новой главы культа богини Ивран и распределение девочек по секторам, так как это касалось всех храмов. Принцесса вкратце рассказала, каким образом ныне функционирует дворцовая кухня, заверив собеседниц, что вместе с оборудованием они получат обучающие голограммы от Соура и рецепты всех блюд, которые подают к столу их повелительницы.

Пока шел разговор, Альда считала окошки, заодно вглядываясь в лица жриц, ища новую родственницу, пока не поняла, что ячеек на экране на одну меньше, чем нужно. Закончив дистанционное общение, принцесса посмотрела на стоящую рядом Рахибу.

– Кого-то не хватало на конференции, – задумчиво начала владычица. – Полагаю, это тот храм, в котором ныне обитает Кунна?

– Да, но это может быть по разным причинам, – уклончиво отозвалась жрица.

– Каким? – прямо спросила Альда, глядя на собеседницу.

– Как вы знаете, тот храм пострадал от нападения и, возможно, дела отвлекли Кунну, – лаконично произнесла Рахиба.

– Возможно, – спокойно приняла этот аргумент принцесса. – А может, и нет. Посмотрим, что она сама скажет, когда настанет время встретиться лицом к лицу.

Осматривая ажурные стены главного зала, повелительница Даркраста все больше изумлялась красоте и изысканности белой башни.

– Кто строил храмы? – задумчиво спросила женщина, залюбовавшись отделкой колонн.

– Неизвестно, – пожала плечами хозяйка зала. – Нам остается лишь сохранить наследие мира Ивран и идти по её пути.

– Какому именно? – заинтересованно уточнила Альда, вновь обратив внимание на жрицу.

– Вести мирную жизнь, не провоцировать конфликтов, в освещенные дни встречать мужчин для продолжения рода и растить дочерей для служения богине Ивран, – уверенно отчеканила Рахиба.

– И также отдавать сыновей? – мрачно напомнила принцесса, явно осознавая, что ей надо родить именно мальчика.

Неожиданно собеседница моргнула и тяжко вздохнула. Значит, её эта участь не радует, а, возможно, она уже отдала свое дитя. Чтобы перевести тему разговора, владычица с мягкой улыбкой произнесла:

– Кстати, я прибыла к вам с дарами. Это набор специй из дворцовых кладовых, чтобы улучшить вкус блюд. Вскоре вы со всеми вместе получите обещанное оборудование.

Рахиба с интересом разглядывала скопившиеся коробочки с драгоценными приправами и с благодарностью кивнула в ответ, давая понять, что принимает дар от главной жрицы. Покидая белую башню, Альда вновь рассмотрела все ярусы и девушек, которые в ответ с не меньшим любопытством рассматривали гостий.

На главной площади Сверр все еще разбирал жалобы, когда она спустилась к нему, и, судя по сжатым губам, супруг был крайне зол. Мужчин осталось немного, но они не проявляли беспокойства, очевидно понимая, что владыка примет и рассудит всех.

«Здесь не помешает Зерцало Правосудия» – устало подумала принцесса, вслушиваясь в суть каждой тяжбы. Владыка сидел, склонив голову на руку и прижав палец к виску, при этом всматриваясь в каждого подданного и вынося решение. В основном вопросы касались территорий и жилищ, но встречались и наследственные споры.

У недавно почившего мастера оказалось трое сыновей, и каждый претендовал на свою часть. Равными долями имущество было не разделить, ибо только один из сыновей перенял искусство выделки кож у отца, а остальные пошли в добытчики камня. Выслушав каждого, Сверр разделил наследство следующим образом: одному – дом, второму – скопленное банковское железо, а мастерскую – третьему, который пошел по стопам родителя. Склонив головы, сыновья мастера приняли вердикт и отошли в сторону.

Вернувшись во дворец к ужину, владыческая чета застала накрытые столы и ожидающих их вельмож, которые уже топтались в нетерпении перед едой.

– Как все прошло? – тихо спросил муж, когда они уселись на трон, и дал знак остальным, что трапезу можно начинать.

– Лучше, чем я ожидала, но теперь у меня будет причина повоевать со своими подданными, – вздохнув, отозвалась Альда, ковыряясь в тарелке.

– Это наши подданные, – поправил её Сверр.

– Нет, – тут же возразила принцесса. – Они не считают меня своей повелительницей, и исполняют приказы, думая, что делают одолжение.

– Дай им время, и они привыкнут, – устало произнес владыка, поглощая ужин.

– У меня его нет, – мрачно ответила она. – И я не обязана ждать, пока они примут новую реальность.