Во время длительных военных конфликтов, происходивших в XVII веке, в вооруженных силах Русского государства происходили важные и явные изменения. Самым заметным из них, вероятно, следует назвать появившуюся у Москвы возможность регулярно набирать в действующую армию новобранцев, компенсируя потери в живой силе и при этом не обескровливая полностью гарнизоны пограничных крепостей. Притом что русско-польская война длилась так долго и унесла огромное число жизней, Русское государство, постоянно отправлявшее на фронт новые полки, получило по Андрусовскому договору (1667) огромные территории – Левобережную Украину и Киев. Кроме того, благодаря этим реформам царское правительство смогло сохранить свое военное присутствие в этом регионе и после заключения мира и удержать эти территории, даже несмотря на местные восстания и вмешательство иностранных держав.
Отчасти эти перемены были вызваны нежеланием помещиков нести военную службу, но главной их целью было создание полков «нового строя». Эти войска, способные выполнять сложные тактические маневры на поле боя, высоко ценились командованием русской армии, как свидетельствуют огромные суммы, которые тратились на содержание их офицерского корпуса, набранного из высококвалифицированных наемных иноземцев. Введение для крестьянства регулярных наборов на службу позволило укомплектовать солдатские полки «нового строя» большим количеством людей; численность и тактическая выучка этих солдат существенно расширила военные возможности Русского государства.
Тринадцатилетняя война не только повысила боеспособность русских вооруженных сил, но и изменила социально-военное устройство России. Во-первых, в русской армии колоссально выросло число ратников, принадлежавших к низшим сословиям. Так, в 1663 году помещики – дворяне и дети боярские – представляли в русском войске меньшинство. Напротив, в сметном списке служилых людей «по прибору» значились по меньшей мере 70 000 стрельцов, казаков, солдат полков «нового строя» и пушкарей. То же соотношение знатных ратников и простолюдинов наблюдалось и в армии, сражавшейся против Дорошенко в 1667–1669 годах. На первый взгляд это могло показаться продолжением политики Ивана Грозного, который еще в конце XVI века начал набирать в русские вооруженные силы все больше служилых людей «по прибору». Однако такой подход может привести к неверным выводам. Гораздо более значимым является то обстоятельство, что в полки «нового строя», которые стали главной ударной силой русской армии, принимали и представителей мелкопоместного дворянства, и новобранцев из податных сословий. В этих частях больше ценилось не происхождение, а военные навыки солдата. В результате полки «нового строя» раздвинули – если не сказать сломали – рамки неписаных, но казавшихся незыблемыми представлений о сословном устройстве русских вооруженных сил. Так, в Тринадцатилетнюю войну в сметные списки (росписи) прежде всего вносились сведения о полковой принадлежности ратников, а не о том, к какому сословию они принадлежали. Наличие в армии Русского государства иностранного офицерского корпуса, претендующего на меритократическую командную иерархию, было еще одним фактором, сыгравшим важную роль в изменении старой социально-военной парадигмы.
Не такими заметными, но ничуть не менее важными, чем собственно военные преобразования, были административные реформы, которые и позволили царскому правительству создать полки «нового строя». Государственный контроль над всеми сферами жизни стал еще более полным, и больней всего это ударило по крестьянству и другому податному населению русской империи. Шаги, предпринятые правительством в направлении массовой воинской повинности, выплат из казны жалованья офицерам и солдатам, системы государственного снабжения провиантом, амуницией и огнестрельным оружием – все это дало возможность создать большее количество полков «нового строя». Многие из этих административных инноваций сперва были опробованы в южных областях Русского государства (разрядах) и особенно тяжким бременем легли на плечи местного населения. Эти региональные военно-административные структуры, появившиеся в середине XVII столетия и быстро научившиеся эффективно собирать и распределять материальные и людские ресурсы, сыграли ключевую роль в преобразовании военного устройства России.