Однако традиционное распределение служилых людей по сословиям, как мы видим из сметного списка 1630 года, все еще не утратило своей актуальности, и новосозданные полки мало что в этой ситуации изменили. Так, когда 2000 беспоместных детей боярских было предложено пойти за жалованье пехотинцами (солдатами) в эти новые полки, очень немногие из них ответили согласием, так как служба в пехоте под началом иноземцев угрожала потерей социального статуса. Тем не менее со временем эти полки стали укомплектованными. Служили в них в основном татары, казаки, вконец разорившиеся дворяне, а позже и даточные люди (крестьяне и посадские); все это лишь еще сильнее способствовало тому, что служба в пехоте воспринималась как занятие, недостойное человека благородного происхождения. В 1632 году началось формирование конного (рейтарского) полка. Рейтарская служба была более престижной, поэтому дворяне и дети боярские записывались туда более охотно; одна из рот в составе этого полка была драгунской. Рейтары получали более высокое жалованье, чем солдаты (хотя и не огромное), что только усилило социальное расслоение, существовавшее в русской армии.
Всего до начала и в ходе Смоленской войны было сформировано десять таких воинских частей, получивших название полки «нового строя» (или полки «иноземного строя»). В пехотных полках числилось свыше 10 тысяч солдат, а в большом рейтарском полку одну роту составляли драгуны, обученные сражаться как в конном, так и в пешем порядке [Сташевский 1919: 320; Davies 1999: 164; Reger 1997: 24]. Каждый такой полк имел командную иерархию, организованную по новому образцу: полковник, подполковник, майор, капитан и т. д.; доля офицеров была больше, чем в традиционной русской сотне. Почти все офицеры и некоторые рядовые солдаты были наемными иноземцами. Воинская дисциплина и военная подготовка, отличавшие эти полки, не были в принципе чем-то новым для Русского государства, поскольку стрельцы проходили примерно такое же обучение, однако для солдат, набранных в эти части, это был первый опыт такого рода. Готовясь к войне и осаде Смоленска, русское правительство начало загодя запасаться провиантом и прочим снаряжением; также были наняты военные инженеры.
В итоге войско, которое под командованием воеводы М. Б. Шеина выступило в 1632 году на Смоленск, стало самой большой армией, собранной Русским государством со времен первого этапа Ливонской войны: всего в поход отправилась треть боеспособного населения империи. Больше половины этого войска составляли полки «нового строя» – почти все пехотные – под началом иностранных офицеров, вооружение и содержание которых оплачивала государственная казна. Чуть меньшую часть от общей численности армии Шеина составляло поместное войско, как обычно, разбитое на сотни. Остальные 16 % русской армии были набраны из служилых людей «по прибору» – стрельцов, казаков, татар и прочих отрядов; стрельцы в этой разнородной массе составляли меньшинство [Hellie 1972: 271]. Хотя предполагалось, что полки «нового строя» станут главной ударной силой этого войска (как ранее стрельцы и артиллерийские части), командование и структура русской армии оставались такими же, как и раньше. В целом эта кампания обошлась казне в огромную сумму. В начале войны правительство оплачивало ее за счет заблаговременно накопленных денежных резервов, а потом, когда эти средства стали иссякать, начало стремительно повышать налоги119.
С 1632 по 1634 год эта армия осаждала огромную крепость Смоленск, которая была не так давно перестроена по последнему слову фортификационной науки самими русскими; эти укрепления были спешно приведены поляками в порядок, однако гарнизон, защищавший город, был сравнительно невелик. Шеин, руководивший обороной Смоленска в 1609–1611 годах во время русско-польской войны, прекрасно знал устройство Смоленского кремля и окружил город сложной системой траншей и земляных укреплений. Очевидцы осады отмечали хорошую выучку русской пехоты, обилие припасов и снаряжения, имевшихся в распоряжении Шеина, и успешные действия артиллерии, наносившей ощутимый урон крепости120. В начале 1633 года казалось, что испытывающий недостаток продовольствия гарнизон Смоленска вот-вот сложит оружие. Однако недавно избранный королем Речи Посполитой Владислав сумел быстро собрать большое войско и блокировать русскую армию под Смоленском. Не в силах выбраться из окружения, в начале 1634 года Шеин был вынужден капитулировать.