Вокруг света без виз

— Может, поедете со мной в Гобернадор Грегорес? А оттуда уже повернете на Перито-Морено. Получится, конечно, крюк — туда примерно 35 километров и обратно до трассы еще столько же. Но там хоть люди живут. А что вы будете делать здесь, на пустынном перекрестке посреди пустыни? До ближайшего населенного пункта по дороге № 40 отсюда больше 70 километров. А до ближайшего озера — больше 30. Впрочем, и там вода соленая, непригодная для питья.

Однако мы не поддались на уговоры. Ирину с Юлей мы на дороге не видели. Значит, они где-то уже далеко впереди. И нам нужно их догонять. Некогда круги нарезать.

Мы остались на пустынной развилке. Спешить было некуда, делать нечего. Вдалеке на западе, казалось, было большое озеро. Можно было разглядеть и поверхность воды, и островки. Но это был самый обычный мираж. Жюль Верн в «Детях капитана Гранта» писал, что в Патагонии миражи — самое обычное дело.

Единственная достопримечательность в зоне видимости, в реальности которой нельзя было сомневаться, — дорожный указатель. Из него мы узнали, что до Перито-Морено остается 349 километров, а до ближайшего населенного пункта Бахио-Кораколес — 222 км. Был там и какой-то «Tamel Aike», который даже не отмечен на карге. Расстояние до него обозначалось двузначной цифрой. Вторую цифру — 9 было прекрасно видно, но на месте первой зияла дыра. И вообще указатель был сильно поврежден. Как будто какой-нибудь нетерпеливый автостопщик надолго перед ним застрял и от нечего делать развлекался бросанием камней по единственной здесь мишени. А камней было немерено.

Я сфотографировал дорожный указатель на фото и видео. Потом мы сами стали фотографироваться на его фоне. И в этот самый момент далеко на горизонте показалось быстро приближавшееся к нам облако пыли. Скорость его была никак не меньше 100 километров в час. Казалось, это даже не машина вовсе, а низко летящая над землей ракета, а клубы пыли за ней — это струи ракетных газов. Или это был очередной мираж?

Я все же рефлекторно успел поднять руку с вытянутым большим пальцем — стандартный жест автостопа. Но пикап понесся дальше, не снижая скорости. А облако тянущейся за ним пыли тут же накрыло нас с головой.

Метров через триста пикап остановился, развернулся и подъехал к нам. Парень с девушкой смотрели на нас с удивлением. Им, наверное, тоже поначалу показалось, что они увидели мираж в пустыне. Девушка спросила по-английски:

— Вы как здесь оказались? Что вы тут делаете?

— Автостопом едем.

— Автостопом? Здесь? — Она окинула взглядом бескрайнюю пустыню, пытаясь увидеть признаки жилья. Но вокруг не было ничего. И у нее сразу же возник вполне разумный вопрос: — И сколько же вы здесь стоите?

— Будете смеяться, но никак не больше 10 минут.

Парень с девушкой рассмеялись и предложили садиться. Они поженились в Израиле, а в Аргентину приехали в свадебное путешествие. Если бы они увидели нас в каком-нибудь правильном месте, то проехали бы, не снижая скорости.

Когда мы сели на заднее сиденье, парень по- смотрел на нас через стекло заднего вида и сказал:

— Я бы на вашем месте пристегнулся.

Он выжал из двигателя полные обороты и только после этого отпустил тормоз. Машина рванулась с места так, что сила инерции буквально расплющила нас по сиденью. За пару секунд мы разогнались до скорости 130 километров в час. И почти никогда ее не снижали. Над мелкими камешками — а их на дороге было много — мы просто пролетали. Но ведь попадались и камни покрупнее, на дороге были горбы и впадины. На них пикап резко подбрасывало. Если бы не ремни безопасности, мы бы быстро проломили крышу своими головами.

Все внимание водителя было увлечено дорогой, девушка тоже сидела молча. Я вначале пытался завязать разговор, но быстро понял, что нас взяли в машину не из стремления поболтать с новыми попутчиками. Поэтому мы так всю дорогу и ехали — вернее практически летели — молча.

Всего через полтора часа мы были уже в Бахио-Караколесе. Там, в первом населенном пункте на нашем пути, они нас высадили. А сами, посчитав свою миссию по спасению «придурков», путешествующих автостопом по дороге № 40, выполненной, с чистой совестью поехали дальше. В поселке Бахио-Караколес было несколько домов, хостел, кемпинг, автозаправочная станция, свалка ржавых автомобилей и придорожное кафе. Но самое главное — здесь была вода. В крайнем случае, мы могли здесь и переночевать. Но до темноты делать было совершенно нечего.

В окрестностях поселка есть шахты и рудники. На дороге иногда появлялись грузовики. Но они не решались выезжать на дорогу в сторону Перито-Морено, а возвращались назад, туда, откуда приезжали.

День уже клонился к вечеру, а мимо нас за четыре часа не прошло ни одной машины. Я оглядывал окрестности, прикидывая, куда нам лучше отправиться спать. И тут на дороге показался автобус — тот же самый, который мы видели утром. Вероятно, он сворачивал по пути в какую-то деревушку в стороне от трассы. Но и в этом случае в нем вряд ли появилось свободное место.