Вокруг света без виз

Джип-тур начался с небольшим, по местным меркам, опозданием — всего на час позже, чем планировалось. К нам с Олегом присоединились еще трое. Александр, высокий парень, еле-еле говоривший по-русски — он родился в Австралии, но его родители эмигранты из Одессы. С ним была девушка — миниатюрная чилийка Хуанита. Пятым был аргентинец Луис. Был, конечно, и водитель — молчаливый боливиец Педро. С нами в машине поехала и Анхелика — маленькая, шустрая и очень подвижная индианка. Вначале все приняли ее за гида и наперебой начали спрашивать: «А это что такое? А то?» Она отвечала: «Это гора! А там — озеро». Позднее выяснилось, что она и не гид вовсе, а повар. Следующие три дня она будет обеспечивать нас хлебом насущным. А гида вообще не было. Считалось, что красоту местной природы мы сможем оценить и без подсказок. Владелица хостела и туристического агентства Лаура тоже отправилась в трехдневный тур, но на другой машине.

Первая остановка на нашем пути — кладбище поездов в трех километрах от Уюни. Железную дорогу построили для того, чтобы перевозить минералы из центра Боливии к побережью Тихого океана, в район Антофагасты. Вплоть до 1940-х годов по ней непрерывно шли эшелоны с рудой. Но из-за кризиса в горнодобывающей промышленности для перевозки руды уже не требовалось так много паровозов и вагонов, как раньше.

Ненужную технику стали складировать посреди пустыни. Постепенно образовалось кладбище паровозов, цистерн, вагонов, элементов железных конструкций. Есть идея преобразовать его в настоящий музей железнодорожной техники. Но уже сейчас на эту бесхозную территорию регулярно возят туристов.

Пока мы носились между ржавых паровозов, водитель нашего джипа времени даром не терял — копался в моторе. Исправлял первую, но, как оказалось, далеко не единственную поломку.

Крупнейшее в мире соляное озеро Уюни, занимающее 10 582 кв. км, в юго-западной Боливии на границе с Чили сформировалось в результате объединения нескольких доисторических соленых озер. Это и не озеро, в привычном понимании этого слова, а гигантская соляная пустыня, на которой лишь кое-где встречаются лужи очень соленой воды.

Наш джип несся по поверхности озера, как по залитому водой асфальту, разбрызгивая колесами во все стороны густой соляной раствор. Вскоре тонкая корка из соли покрывала видавший виды «Тойота Ландкрузер» от колес до крыши. Под капот было лучше и не заглядывать, чтобы не расстраиваться. Даже удивительно, что двигатель продолжал работать, а колеса — вращаться.

Дно озера устилает слой спрессованной соли от 2 до 8 метров толщиной. По оценкам ученых, ее здесь скопилось около 10 млрд тонн. Ежегодно на озере ее добывают около 25 тыс. тонн. Повсюду видны аккуратные соляные пирамидки, высотой чуть больше 1 метра, подготовленные к погрузке. Если темпы работ останутся прежними, местным жителям будет чем заняться на протяжении следующих 40 тысяч лет.

По засохшей ровным слоем соли можно ехать как по паркету — куда глаза глядят. Но туристов обычно возят по стандартному маршруту, поэтому колеса джипов, следующих в одном и том же направлении, проложили четко различимые колеи.

Соляной отель «План Бланко», в который нас завезли на обед, сделан целиком из соли: стены, кровати, столы, стулья и даже напольные часы. Благо этого строительного материала навалом. Достаточно распилить соляной пласт на аккуратные прямоугольники. Из них, как из кубиков, можно складывать все, что угодно. Такие кирпичи не гниют, не горят и очень прочные.

Следующая остановка на нашем пути — остров Ингахуаси. Его также называют островом Пескадо, что в переводе с испанского означает «рыба». Именно ее он и напоминает своими очертаниями. Но, вероятно, правильнее было бы назвать его Островом кактусов. Их так много, что кажется, будто они не выросли сами по себе, а были специально посажены.

Тропинка начинается у кромки земли и, петляя по склону холма между гигантскими колючими стволами, постепенно поднимается на вершину единственного на острове холма. Внизу под ногами — море кактусов, а вокруг — белая-белая пустыня, огражденная вдалеке грядами гор с конусами вулканов. На этом месте хотелось остаться подольше. Но джип-тур идет по заранее составленной программе — и снизу нам уже сигналили, поторапливали.

Перед закатом мы выехали на дальний берег озера. Организаторы джип-тура совсем не позаботились о том, чтобы заранее забронировать место в гостинице. Нам пришлось объехать несколько отелей, прежде чем удалось найти свободные места.

Гостиница нам досталась без претензий: одна общая комната с видом на соляное озеро плюс маленькая кухня и три спальные, плотно-плотно заставленные кроватями (от 6 до 10 штук).