Вокруг света без виз

В Агуа-Вердес граница между Перу и Эквадором проходит по мосту через пограничную реку. Ее ненароком можно и прозевать. Никакого погранконтроля не было. Только плакат с надписью по-испански и по-английски «Добро пожаловать в Эквадор» и длинный ряд менял говорили о том, что мы вот-вот пересечем очередную границу.

С двух сторон от моста кипел рынок. И продавцы, и покупатели свободно переходили из одной страны в другую. Иностранцев тоже никто не останавливал. Нам самим нужно было позаботиться о легализации нашего пребывания в Эквадоре.

До иммиграционного офиса нам придется пару километров пройти по шоссе. Можно, конечно, и подъехать на тук-туке. Но мы и так в последнее время больше ездили, чем ходили. Почему бы и не прогуляться?

Россияне могут въезжать в Эквадор без визы на срок до трех месяцев. Единственное, на что обращают внимание эквадорские пограничники, — это наличие в паспорте выездного штампа Перу. Они прекрасно знают, что пограничный пост не всем удается найти без подсказки. В прошлый раз меня отсюда развернули именно из-за отсутствия перуанского штампа. Пришлось ехать назад. Но в этот раз мы такую ошибку не сделали. Поэтому вскоре стали обладателями въездных штампов Эквадора. На территории этой страны мы находились уже около часа, но с этого момента наше пребывание стало легальным.

Едва мы вышли из офиса, как перед ним остановился идущий в Куэнку автобус. На нем мы и поехали.

Трудно найти два соседних государства, природные условия которых были бы столь различны. До границы нас провожали бескрайние каменистые пустыни. А едва въехали в Эквадор, как сразу же попали в царство зелени. Казалось, мы ехали через одну огромную банановую плантацию, разделенную на отдельные участки исключительно для удобства управления.

Бананы изначально в Южной Америке не росли. Португальцы завезли их сюда из Африки. Бананами кормили скот и привезенных из той же Африки рабов.

Но постепенно европейцы распробовали вкус этих плодов. Проблема была только в транспортировке. Поэтому первые бананы удалось доставить в Северную Европу и Америку только в конце XIX века.

Сейчас бананы — главная сельскохозяйственная экспортная культура Эквадора. Здесь выращивают треть потребляемых во всем мире бананов. А 90 % всех продающихся в России бананов родом именно из этой страны.

Банановые плантации исчезли из виду только после того, как дорога дошла до подножия Анд и стала подниматься в горы. Растительность становилась все более скудной, а затем начались и совсем уж голые скалы.

В середине ночи мы приехали в Куэнку. С автовокзала, который там находится на краю Старого города, пошли искать какую-нибудь гостиницу. С этим возникли проблемы. В бюджетных хостелах мест не было. А платить за несколько остававшихся до утра часов в дорогом отеле желания не было. Было уже так поздно, что еще чуть-чуть, и будет скорее раннее утро, чем поздняя ночь.

В центре города вдоль берега реки тянулся парк. Но, вероятно, в целях безопасности его спланировали так, что никаких скрытых от глаз мест не было. Да еще и фонарей понаставили. Вообще-то в городских парках спать не стоит — из соображений безопасности. А уж тем более в Южной Америке, где уровень преступности в городах зашкаливает. Но ничего лучше нам найти не удалось.

Пришлось вернуться в парк и изучить его более внимательно. С одной стороны была река, с другой — крутой склон, по верхнему краю которого тянулись задние стены домов, фасады которых выходят на проезжую улицу.

Склон был слишком крутой и голый. Только возле одного из домов был куст. Между ним и стеной была миниатюрная площадка, которую с некоторой натяжкой можно считать ровной. Там мы и провели оставшиеся до утра часы.

Праздник Входа Господня в Иерусалим, который отмечают ровно за неделю до Пасхи, в шестое воскресенье Великого Поста, называют Пальмовым Воскресеньем. В России пальмы не растут. Поэтому у нас символом этого дня стали ветви вербы с набухшими по весне почками. А само воскресенье называют не Пальмовым, а Вербным. В Куэнке же в этот день на улицах и у каждой церкви толпились люди с пальмовыми ветвями в руках. Больше всего паломников было даже не в кафедральном соборе, а в церкви Святого Бласа. Этот католический святой был профессиональным врачом. Он удалился от мира и стал жить в уединенной пещере. К нему часто обращались за медицинской помощью. И он никому не отказывал. По легенде, он лечил не только людей, но и скот, и диких волчиц.

Проведя в центре Куэнки большую часть Пальмового Воскресенья, мы вернулись на уже известный нам автовокзал и на автобусе отправились в Каньяр, мелкий провинциальный городок с живописным рынком.

На окраине рынка мы сели в автобус, битком забитый пассажирами и тюками, и поехали по дороге, которая серпантином поднималась все выше и выше. Перегруженный автобус скрипел рессорами, а на поворотах опасно наклонялся на один бок. Поэтому какие-то несчастные двенадцать километров мы тащились почти целый час.