Гора Небо всегда считалась священным местом. И сейчас на ней можно увидеть объекты, разделенные двумя тысячелетиями — древние византийские мозаики и авангардный «Змеиный крест», сваренный из ажурных металлических конструкций.
В Амман мы приехали уже поздно вечером. Приятели высадили нас у автовокзала на площади Абдали. Там как раз грузился последний в этот день автобус в Сирию. Причем шел он не в Дамаск, а на крайний север страны — в Алеппо.
Глава вторая
Сирия
Официально въезд в Сирию для россиян — визовый. Но въездную визу — с минимумом формальностей и всего за 20 долларов США — можно оформить прямо на границе. Так мы и сделали. Плюс за выезд из Иордании заплатили по 10 иорданских динаров. Вообще-то эти деньги берут за въезд в страну. Но мы-то въезжали в безвизовую свободную экономическую зону Акаба и ничего не платили.
В Алеппо мы попали ранним утром. Улицы постепенно оживали. Первыми на них появились дворники и продавцы молочного киселя. Посыпанный молотой корицей кисель и коржик — стандартный завтрак местных жителей. Чуть позднее подтянулись и продавцы фалафеля — так называют лепешку, в которую заворачивают тефтели из гороха нута со специями и салатом.
В применении к Алеппо выражение «Старый город» кажется недостаточным. Это не просто старый, а один из старейших из до сих пор обитаемых городов Земли.
Согласно Библии, на холме, возвышающемся в центре Алеппо, жил пророк Авраам. Местным жителям он запомнился тем, что по вечерам бесплатно раздавал бедным молоко от своей коровы. Отсюда, как полагают, и произошло арабское название города — Халеб (Халеб-эш-Шабба, «Свежее молоко»).
За свою долгую историю город пережил нашествия хеттов, египтян, ассирийцев, персов, греков и римлян, прежде чем покорился арабам и стал крупным мусульманским центром.
Самая главная мечеть — Джами аль-Омауи (Мечеть Омейядов) известна также как Джами аль-Кабир — Великая мечеть. Ее квадратный, а не круглый, как у большинства других мечетей, минарет украшен тремя поясами арабской вязи. Мечеть была построена на месте собора Святой Елены в 715 году по приказу омейядского халифа Сулеймана. По легенде, здесь был захоронен исламский пророк Закария, который в Библии упоминается как Захарий, отец Иоанна Крестителя. В качестве образца архитекторы взяли уже существовавшую к тому времени дамасскую мечеть Омейядов.
Самая интересная и оригинальная часть мечети — двор, вымощенный плитками из цветного камня в виде пересекающихся квадратов и прямоугольников. Он сохранился в первоначальном виде. Но мраморную облицовку стен по приказу аббасидских халифов сняли и увезли для украшения мечети в Багдаде.
Мечеть открыта не только для паломников, но и для туристов. В том числе и немусульман. Мы зашли внутрь. Во внутреннем дворе в специальном фонтане под куполообразной свинцовой крышей мужчины совершали омовение, готовясь к намазу. Дети бегали вперегонки. Женщины о чем-то судачили между собой. Заглянув в одну из боковых галерей, я увидел, как рассевшиеся длинными рядами прихожане одновременно по команде муллы раз за разом кланялись в сторону Мекки. Спокойная, тихая, мирная атмосфера.
Дело происходило в ноябре 2009 года. А в марте 2011 года в Сирии началась гражданская война. Мечеть стала ареной кровопролитных боев. В октябре 2012 года правительственные войска напали на скрывавшихся в Великой мечети боевиков. В ходе штурма возник пожар, уничтоживший часть здания. Но это было только начало. В конце февраля 2013 года взорвали южную стену, а в апреле того же года в ходе ожесточенных боев был полностью уничтожен уникальный минарет. Война продолжается. Останется ли от мечети вообще хоть что-нибудь, неизвестно.
Рынок окружает Большую мечеть с трех сторон. В Средневековье ремесленники Алеппо объединялись в гильдии — по профессиональному принципу. И сейчас здесь есть улицы кузнецов, кожевников, красильщиков и ткачей. На одной из улиц продают исключительно специи: корицу, гвоздику, кориандр, анисовое семя, алоэ, мускатный орех, шафран, тамаринд, хну и какие-то совсем неизвестные пряности. На соседней улице торгуют исключительно мылом. Его до сих пор варят в полном соответствии с традиционной технологией, которой уже не одна тысяча лет. Секреты производства и тонкости мастерства передаются только внутри семей мыловаров — от отца к сыну. А возраст некоторых мыловаренных фабрик превышает 500 лет.
Крепость занимает вершину плоского, со срезанной вершиной холма. Холм этот искусственного происхождения, и воспоминания о его создании сохранились в местной арабской легенде, которая утверждает, что холм возведен на восьми тысячах колонн.
С какой стороны ни посмотри, до стен нужно карабкаться метров пятьдесят по крутому склону, выложенному гладким камнем. Но и для того, чтобы добраться до его основания, нужно преодолеть широкий крепостной ров. Это сейчас он пустой, а раньше в случае опасности быстро заполнялся водой.