Вокруг света без виз

Перед деловой встречей доктора пригласили на обед в ресторан «Четыре нории». К тому, что вместе с ним приехала целая свита — водитель и мы трое, — отнеслись без удивления. На Востоке уважаемого человека всегда сопровождают. И чем он солиднее, тем больше его окружение.

Ресторан «Четыре нории» — как видно уже из его названия — находится возле норий. Нория (по-арабски наура) — древнее водоподъемное колесо, приводимое в движение течением. Колесо, частично погруженное в воду, стоит вертикально. Его огромные лопасти по окружности выполнены в форме лотков. При вращении колеса они черпают воду, а в верхней точке выливают ее в отводящий желоб. Оттуда вода по системе акведуков уже самотеком бежит к полям, домам и фонтанам. Простая, но эффективная технология, не требующая никаких источников энергии, — достаточно силы течения.

В Хаме и ближайших окрестностях сохранилось около семидесяти гигантских гидравлических колес. Их научились делать еще во времена Римской империи. И до сих пор собирают по традиционной технологии — целиком из дерева. Только в наиболее важных узлах для большей надежности прикрепляют болтами железные пластины. Обод гигантского колеса собирается из шелковицы или ореха, а трущиеся детали делают из абрикоса. В процессе работы деревянные детали быстро изнашиваются. Но их не спешат заменить долговечным пластиком. Нории сейчас не просто старые механизмы, а историческая достопримечательность под охраной ЮНЕСКО. Поэтому каждый год зимой гигантские колеса останавливают, тщательно осматривают и ремонтируют.

Мы приехали в Хаму поздней осенью. Нории уже остановили на ежегодный техосмотр и на реставрацию. Однако доктор Муса все же нашел возможность показать нам их в работе. Охранник за небольшую мзду (неужели за 100 долларов?) с готовностью запустил гигантское колесо, которое тут же стало медленно и с сильным скрипом вращаться, покрывая нас с головы до ног брызгами.

В Хаме на холме в самом центре города когда-то была крепость, построенная, по словам доктора Мусы, где-то пять-шесть веков назад. Но сейчас на ее месте зияет глубокий котлован. Как будто крепость не развалилась, а ее отсюда специально выкопали. Или взорвали.

Опустевший крепостной холм превратили в городской парк, в который приходят гулять парочки и целые семьи. Отсюда открывается вид на город, реку и нории.

На Ближнем Востоке нет ничего проще, чем попасть в гости. И нет ничего сложнее — чем вырываться на свободу из объятий гостеприимных хозяев. Так и на этот раз. Доктор Муса занимался своими делами, а заботу о нас перепоручил своему другу (или партнеру по бизнесу?) — Хасану, который вызвался показать нам город.

У Хасана, как выяснилось, в Хаме есть хороший друг. Чем не достопримечательность? После окончания экскурсии к нему он нас и привез. Я думал, что там мы и будем ночевать. Но ошибался. И у этого друга был свой друг. Но по непонятной для меня причине он не пригласил его в гости, а сам отвез нас к нему.

Все же путешественникам легче приходится, когда хозяева приглашают своих друзей к себе. А не возят нас из дома в дом. Ведь в каждом доме обязательно нужно как минимум попить чаю или кофе, а чаще всего — еще и что-нибудь съесть. Отказаться никак нельзя. Но желудок не выдерживает. Мы же и так начали круиз по гостеприимным домам Хамы прямиком из ресторана, где наелись, казалось, на два дня вперед.

Нас повезли еще в один дом. Там в процессе разговора случайно выяснилось, что у хозяина есть не просто друг, а друг, у которого русская жена. И опять же не друга с женой позвали, а нас повели знакомиться. Но и там мы не остались, а поехали еще в один дом.

Честно говоря, я уже перестал понимать, кто кому друг и когда эти переезды закончатся. Один из «друзей» завез нас в какой-то офис — показать ночью место своей дневной работы. Вот оно, наконец-то, место, где мы сможем переночевать, подумал я, но опять не угадал. Нас и там не оставили в покое. Поехали еще к одному другу.

Уже глубоко за полночь мы наконец-то попали в дом, где будем ночевать. Интересно, а хозяин, к которому мы попали через длинную цепочку, хотя бы знает о существовании доктора Мусы? Ведь утром мы собирались поехать с ним в Дамаск.

К счастью, «сеть друзей» оказалась сложной только для нашего понимания. Вероятно, каждому новому другу, которому нас передавали с рук на руки, сообщали, куда нас нужно будет вернуть. Поэтому утром нас отвезли прямо к дому, где ночевал доктор Муса. И мы вместе с ним поехали в Дамаск.

За прошедшую ночь у доктора Мусы нашлись какие-то неотложные дела. Ему нужно было срочно возвращаться в Ливан. Но это он сообщил только после того, как накормил в ресторане обедом. На прощание доктор дал нам адрес своего дома в Захле и пригласил приезжать в любое время и на любой срок.

— Я сам дома редко бываю. Но у меня там постоянно живет прислуга и охрана. Так что напишите мне письмо, когда соберетесь в Ливан. Если меня дома не будет, вас встретят как моих личных гостей. Будете жить в моем доме сколько сами захотите.