Волжский рубеж

А союзные войска все прибывали в Крым. К Франции и Англии присоединилась Сардиния, выставив пятнадцать тысяч бойцов. Теперь сборная армия союзников насчитывала 170 000 человек. К тому же Наполеон Третий сменил главнокомандующего – робкого Канробера на отважного и бескомпромиссного Жан-Жака Пелисье, по натуре похожего на лучших из генералов его дядюшки Бонапарта. Пелисье сразу поставил для себя первоочередную задачу – оборвать все коммуникации Севастополя и овладеть тремя редутами – Селенгинским, Волынским и Камчатским. Его отряды пошли через весь Крым к Перекопу, блокируя дороги, а после третьей страшной бомбардировки Севастополя 22 мая три редута были захвачены французами. Потери были огромны с обеих сторон. Одни отважно защищались, другие не менее отважно рвались вперед. Теперь подступы к Малахову кургану были открыты.

Восемнадцатого июня штурм Малахова кургана был героически отбит русским гарнизоном. Но душевная горечь главнокомандующего, князя Горчакова, была велика: он перестал верить в то, что Севастополь выстоит. Еще 8 июня был ранен генерал Эдуард Иванович Тотлебен и уже больным издалека руководил фортификационными работами. А 28 июня снайперской штуцерной пулей был убит на бастионе Павел Степанович Нахимов. По иронии судьбы в этот же день в английском лагере умер от халеры лорд Фицрой Сомерсет Раглан, избавив себя от заботы оправдываться перед Парламентом за неудачу при Балаклаве. С каждым днем Севастополь лишался своих героев – всех рангов и званий. Они уходили и поодиночке и сразу сотнями и тысячами. 4 августа Горчаков дал союзникам сражение на Черной речке, но оно было проиграно, и с большими потерями русские отошли на свои позиции. В этой битве участвовал Лев Николаевич Толстой, после чего написал свое единственное в жизни стихотворение, полное горечи и злой иронии:

Как четвёртого числа

Нас нелёгкая неслаГоры отбирать…Гладко вписано в бумаге,Да забыли про овраги,

А по ним ходить…На Федюхины высотыНас пришло всего три роты,

А пошли – полки!..

Стишок сразу разлетелся по всей русской армии. В нем было главное: голая правда, подмеченная и пережитая великим участником сражения, которое оказалось кровопролитным и совершенно ненужным!

Пятого августа началась пятая усиленная бомбардировка Севастополя. Она длилась до 8-го числа. В эти дни, когда восемьсот орудий союзников беспрерывно, день и ночь, били по Севастополю, защитники теряли ежедневно от девятисот до тысячи человек убитыми и ранеными. Огонь, но уже слабее, продолжался попеременно до 24 августа. В худшие дни ежедневные потери составляли до 500 человек. Но город продолжал сражаться и отстаивать свою независимость. Сдаваться никто не желал. А 25 августа началась шестая бомбардировка города-крепости. Тогда и замолчали батареи Малахова кургана. Город лежал в развалинах. 27 августа союзники двинулись на штурм и встретили отпор небывалой силы. Но судьба героического Севастополя уже была практически решена. Не было более черноморского города, не было самой крепости. И нечего оставалось защищать. Камни и трупы – вот все, что осталось от Севастополя.

Тридцатого августа союзники вступили на развалины и пепелище.

Оставшиеся русские войска отступили к северном берегу Большой бухты. За 11 месяцев осады русские потеряли убитыми 83 000 человек, союзники – 70 000. И хотя русские солдаты готовы были драться до конца, отстаивая Крым, дальнейшие битвы уже не имели никакого смысла. Ни для одной, ни для другой стороны.

Это был конец войны. Через несколько месяцев штабс-капитан Алабин, уже с орденом Святой Анны 3-й степени с мечами и бантом за битву под Инкерманом на груди, получит еще и орден Святого Станислава 2-й степени с мечами за отличие, оказанное в защите Севастополя. И уезжая домой, будет вспоминать и о ротном капитане Алексее Черенкове, который скончался в госпитале, и о друге Павле Гридневе, погибшем на одном из севастопольских бастионов, и о спасителе своем, солдате Иване Журавлеве, которого более не видел. И о многих других боевых товарищах, что легли в суровую крымскую землю. Все это будет потом…

14

На других участках Восточной войны были успехи: на Кавказе русские взяли мощную турецкую крепость Карс, на Балтийском море англичане и французы побоялись штурмовать Кронштадт и ушли восвояси. Но было ясно: кампания, длившаяся три года и унесшая жизни сотен тысяч людей разных национальностей, проиграна.

Франция была удовлетворена исходом войны, но не Англия! До самого конца Парламент не хотел прекращения Восточной войны и желал новых побед для своей империи.