Волжский рубеж

Все бы могло решиться еще тогда, в Крымскую кампанию, если бы не англичане и французы. «Да какие они христиане, – еще тогда, при Инкермане, думал Петр Алабин, – если творят такое! Да и свои генералы хороши, сколько дров наломали! Хуже всех англичан и французов, вместе взятых! Если бы русские победили в Крыму, то прямиком отправились бы на Балканы, а там и до Константинополя рукой подать!»

Не дали, не позволили западные державы пробиться к Босфору…

И вот – случилось, и первые шаги были сделаны. Царь Александр Второй решился любым способом освободить братьев-славян и взять Константинополь – древнюю христианскую столицу. Именно теперь все складывалось как нельзя лучше! Основным войскам оставалось переправиться через Балканы – и маршем до Адрианополя. Петр Алабин сжимал полупустой стакан чая в руках, тот уже остывал, но губернатор небольшого, но стратегически важного городка забыл о нем. Он все глядел в окно, где медленно ползли две арбы с сонными подмерзшими седоками в бараньих высоких шапках. Верно, крестьяне из ближней деревни. Такая она была – нынешняя София, как и другие болгарские города, долго хиревшая под властью турок.

Петр Владимирович знал: все теперь будет по-другому! Послевоенная София в этом знаменательном для нее, 1877 году только должна была назваться настоящим городом, обрести новое лицо! Одноэтажный, провинциальный город с большим количеством мечетей и церквей. Еще вчера тут опасливо звенели колокола стареньких христианских храмов, призывая паству к молитве, а вот муэдзины по утрам громко и назойливо с высоких минаретов звали под свою кровлю. Все изменилось в одночасье! Теперь церкви весело и звонко зовут прихожан к заутрени, обедне и вечерне, и стекаются под купола болгары, еще толком не веря, что наступили радостные дни, которые, дай-то бог, не закончатся! А вот глашатых мечетей и не слышно – сбежали с отступавшими турками. Тесно прилепленные друг к другу дома, узкие кривые улочки. Небольшой восточный лабиринт! Редкие повозки, запряженные мулами и ослами. Простые горожане, которых по одежде не отличишь от турок. Оравы счастливых русских солдат, оставшихся в гарнизоне города. Всегда одни идут дальше – на смерть, а другие, так положено, остаются. Есть и название этому явлению – необходимые коммуникации! Те, кто оставались, конечно, радовались – у них было куда больше возможности увидеть однажды родных и близких в далеких русских селениях. А сколько было домашнего вина у этих болгар – всему гарнизону и за десять лет не выпить! Солдатам подносили глиняные кружки с радостью и благодарностью. Только пейте за свое здоровье, «братушки»! Собираясь целыми ротами, русские солдаты позировали фотографам. И старшие чины могли устроить себе праздник: маленьких восточных забегаловок, с музыкой, тут было в достатке! Пусть развлекаются в этом зачумленном турками городке – заслужили!

Петр Алабин размышлял над тем, сколько лет понадобится этому городу, чтобы вновь обрести христианский облик. Десять? Нет! Лет двадцать пять, не менее! Поколение должно смениться, а то и два!

В его кабинет постучали.

– Да, – откликнулся губернатор.

На пороге стоял его заместитель с сияющим лицом.

– Отличные новости, Петр Владимирович! – входя в кабинет губернатора Софии, воскликнул Марин Дринов.

Этот энергичный профессор Харьковского университета, который брался за многое и все успевал, даже кулаки сжал так, точно к драке готовился.

– Вести с фронта! Самые что ни на есть свежие!

Из-за его плеча уже выглядывал секретарь и так же радостно улыбался и кивал.

– Ну-ну! – поторопил его Алабин.

– Гурко взял Пловдив и сейчас маршем идет к Адрианополю! Верите?! Не стал дожидаться другие войска! Все сам, все сам! – В глазах Дринова уже блестели слезы. – А там ведь и до Константинополя рукой подать! Петр Владимирович, – у него даже губы задрожали, – до священного города дошли-таки…

Алабин отвернулся к окну:

– Не говорите раньше времени, Марин Степанович, прошу вас… – Он почувствовал, что и у него дрогнули губы и перехватило в глотке. – А вы, Макар Макарович, – он заговорил не сразу, – в кассе деньги возьмете и коньяку купите, и получше. Я потом доложу. И быстрее!

– Так точно-с! – отрапортовал секретарь, и они только и услышали его быстро удаляющиеся шаги.

Алабин повернулся к коллеге.

– Господи, я ведь только что об этом подумал, Марин Степанович. О Константинополе. Что идет все так, как надо. Как нам Господь повелел. Только что. Верите?

Дринов растроганно кивнул:

– В святые дни живем, Петр Владимирович…