Вор звездной пыли

– Сабах аль-кайр. – Он вздрогнул. На солнечный свет вышла Айша, выглядевшая удивительно хорошо отдохнувшей для человека, который только накануне умер и воскрес. – Раз ты рано встал, не хочешь пойти со мной на охоту?

Мазен содрогнулся. Накануне он наблюдал, как гули терзают зайца. Это была не охота – это был отвлекающий маневр. Он только потом понял, что Айша хотела увести его подальше от Кадира, чье приближение почувствовала. Может, она хотела дать джинну и купцу время уладить какую-то размолвку, которая между ними возникла.

Мазен бросил взгляд назад. Лули и Кадир лежали у противоположных стен пещеры спиной друг к другу. Похоже, план Айши не удался.

– Идем.

Айша схватила его за запястье и вытащила наружу.

Мазен со стоном протер глаза.

– А разве у меня нет выбора?

– Нет. Я просто решила создать для тебя такую иллюзию, прежде чем заставить силой.

И они снова «охотились», взяв с собой двух гулей и углубившись в пустыню в поисках добычи. Мазен обхватил себя руками в безуспешной попытке прогнать холод. Снаружи, под лучами встающего солнца, было теплее, но совсем ненамного. Он позавидовал Айше, которая, похоже, не ощущала холода, несмотря на порванную одежду.

Они шли за гулями, пока на пустыню не упала знакомая неестественная тишина. Мазен остановился. Точно так же было накануне вечером, когда гули увидели животное. Сначала он решил, что их целью стали они с Айшей, что та странная магия, которую Айша получила от ифрита, обратилась против нее. Однако гули принесли зайца, и Мазен чуть не разрыдался от облегчения.

Они с Айшей смотрели, как гули карабкаются на далекие скалы, пока немертвые не исчезли из виду. Вчера Мазен опасался, что одержимая Айша уводит его в пустыню, чтобы убить. Однако пока Королева Дюн реагировала на него с досадой, а не с желанием убить. Мазен надеялся, что так будет и дальше.

Он поймал себя на том, что его взгляд невольно скользнул на шрамы на ее руках – всего лишь серые тени под плащом. Она поймала его взгляд и подняла палец:

– Лицо у меня здесь, принц.

Мазен вспыхнул.

– Извини. Я просто смотрел на…

– Мои шрамы, я знаю. Ты всегда чересчур любопытен.

Она скрестила руки и устремила взгляд на Песчаное море. Мазен посмотрел на океан беспрестанно движущегося песка и отвернулся, растревоженный его спокойствием. Сколько всего случилось в этих тонущих развалинах! Он знал, что эти события останутся в его памяти до конца дней.

Он не мог забыть и потому выбрал другой путь – попытался отвлечься, задавая вопросы.

– Как это работает? Та сделка между тобой и Королевой Дюн?

Айша резко перевела взгляд на него.

– Она – Воскреситель… – Айша оборвала себя и, скрипнув зубами, уставилась на свои ноги. Постепенно из ее позы ушла напряженность. – Мы все еще разбираемся. Сделка заключалась в том, что я отдаю ей свое тело в обмен на жизнь.

– Так что она иногда управляет твоими движениями?

– Нет. Но ее мысли… Их труднее отделить от моих собственных.

Опять молчание. Мазен не стал упоминать о хитрых улыбках, проскальзывавших по ее лицу, и нетипичных жестах, которые заметил накануне. Вместо этого он сказал:

– А что ты получила от этой сделки? Ну… Кроме своей жизни?

– И внутреннего голоса, который никогда не затыкается? Способность командовать стадом немертвых скотов, как видишь.

Каждое ее слово было резким и горьким.

Мазен не знал, надо ли ему извиняться или соболезновать. Он молча обдумывал свою реакцию, пока Айша не подняла голову, и… Возможно, то была игра света… Ее лицо смягчилось.

– Я сама выбрала эту судьбу, принц. Я не нуждаюсь в твоей жалости.

У Мазена сердце замерло. «Сочувствие – не жалость», – хотелось сказать ему.

Он уже не в первый раз подивился усталой искушенности вора. «Мы все начинаем как трусы», – сказала она ему в развалинах. Однако ему трудно было себе представить ее малодушной. Единственный раз, когда она дрогнула, когда отчаянно нуждалась в помощи…

Ему понадобились немалые усилия, чтобы отогнать воспоминание о лезвии, вспарывающем ее горло, и успокоить мятущийся разум. К счастью, его отвлекли вернувшиеся в пустыню звуки. Он поднял голову и увидел, что гули возвращаются… Опять с зайцем.

У него недовольно забурчал живот.

Айша выгнула бровь.

– А ты что, рассчитывал на шакала? Или волка?

– Ни на что я не рассчитывал. – Он вздохнул. – Но надеялся.

Примерно через час они вернулись в пещеру. К этому времени солнце поднялось уже высоко, залив окрестности туманным, пыльным светом, размывавшим далекие дюны. Мягкий ветер касался их лодыжек, шевеля низкую траву и пересыпая песок. Не самая плохая погода для путешествий, но Мазен был настолько измучен, что не испытывал облегчения.

Они нашли купца у пещеры – она стояла снаружи, ждала их. Айша засмеялась – это был такой же негромкий хрипловатый звук, который он слышал накануне.

– Ах, это чудо крови джиннов. Значит, ты теперь можешь ходить?

– Достаточно хорошо, – сухо ответила Лули.