Вор звездной пыли

– Боги! – вырвалось у принца Мазена, который вошел в пещеру, держа окровавленного зайца за лапы. Он смотрел на них по очереди, выпучив глаза. – Как это ты жив?

Кадир нахмурился.

– А кто спрашивает? Принц Мазен или очередная маска?

У принца хватило совести покраснеть. Лули хотелось отвесить этому смущенному лицу пощечину. Долгое время ее злость на него блекла из-за горя. Однако сейчас это чувство вернулось, вспыхнув неукротимым огнем. Когда он в первый раз солгал насчет того, кто он, она посочувствовала его беде. Видимо, это ничего для него не значило.

Айша фыркнула.

– Как прелестно, что у нас у всех были тайны. – Она забрала у Мазена зайца и начала его разделывать каким-то черепком, который, похоже, подобрала в пустыне. – Может, нам пооткровенничать?

Наступившее молчание никто не стал нарушать. Лули знала, что ей следовало бы попытаться командовать. Все-таки она Полночный Купец. Она… Бесполезна. Это понимание пришло снова – так жестко, что Лули содрогнулась. Это было так. Что вообще она собой представляет без реликвий? Без Кадира?

Тишину в конце концов нарушил Кадир. Не словом, а вздохом, от которого пламя перед ними заколебалось.

– Хорошо. – Он взмахнул рукой, и огонь разгорелся, изгибаясь и вытягиваясь, превращаясь в чудесный ландшафт с сияющими минаретами и куполами зданий. – Поговорим о лжи и истине и о той истории, которая прячется между ними.

И он поведал им историю о семи повелителях джиннов, однако его вариант сильно отличался от людского сказания. В рассказе Кадира повелители были не безымянной шайкой злодеев – они были командой джиннов, столь сильных, что заслужили отдельное именование. Ифриты – огненные существа, чья магия настолько нарушала естественный порядок, что ее боялись даже джинны.

Он провел пальцами по огненному миражу города, и от его прикосновения тот преобразовался, разделившись на семь фигур.

– Ифриты отличались от обычных джиннов тем, что могли освоить разную магию, а не только ту, с которой родились. Однако они получили имена по той магии, с которой у них было сродство.

Он потянулся к ближайшему пылающему силуэту и изменил его форму, превратив в большую огненную птицу с множеством хвостов.

– Перевертыш.

Он прикоснулся ко второй фигуре, которая запрыгала и закрутилась в воздухе.

– Танцор.

Третья фигура сидела на ковре-самолете, держа в руках череп.

– Воскреситель.

Лули посмотрела на Айшу. Та поймала ее взгляд и отвернулась, хмуря лоб.

– Так ты и правда Королева Дюн, – пробормотал принц.

– Прекратите меня так называть! – резко сказала Айша. – Джинна может говорить через меня, но только когда я ей позволяю. Я по-прежнему я.

Кадир выразительно кашлянул и потянулся к четвертой фигуре, которая поплыла по воздуху, изгибая руки и ноги.

– Призыватель Потоков, – сказал он.

Пятая фигура молитвенно сложила руки.

– Мистик.

Шестая прижала ладони к земле. Вокруг пригнувшегося ифрита вырос круг пылающих деревьев.

– Скиталец.

А потом Кадир провел пальцами по последней фигуре. Он создал на ее голове тюрбан из дыма и набросил на плечи плащ из голубого огня. Фигура прошлась вокруг их костра, словно охранник, и его голубой плащ беззвучно развевался на несуществующем ветру.

– Инферно, – проговорил он тихо.

Принц потрясенно ахнул. Лули ничего не сказала. Она ощутила на себе взгляд Кадира. Даже не глядя на него, она знала, что будет говорить выражение его лица: «Мне жаль, что я тебе это раньше не рассказал».

В ней поднялась буря эмоций – столь шипастые заросли, что ей трудно было отделить одно ядовитое чувство от другого. Каждый раз, когда она пыталась сосредоточиться, ее концентрация рассыпалась и она вспоминала о боли в лодыжках. Никогда еще она не чувствовала себя такой сломленной. Такой измученной.

Не дождавшись от нее никаких слов, Кадир снова перевел взгляд на огонь. Он сформировал его еще раз – теперь в виде восьми фигур. Одну он посадил на трон, а остальных заставил преклонить колени.

– Ифриты служили повелителю, трон которого находился в Дахабе. Они были одновременно его воинами и его советниками и принесли клятву защищать свою страну. Сотни лет там царил мир.

Он долго смотрел на мерцающие изображения преклонивших колени джиннов. А потом он вздохнул, и пламя потеряло форму. Лули с изумлением увидела у него на лице пепел. При каждом вдохе в груди у него хрипело. «Заново сформировать сильно поврежденное тело непросто».

– В преданиях… – принц замолчал, и щеки у него покраснели, словно он понимал, как странно называть историю мифом. – В преданиях семь повелителей навлекли на себя гнев богов. И те похоронили мир джиннов под Песчаным морем.

Айша засмеялась, и негромкий смех из ее скривившегося рта звучал странно.

– Боги? Никаких богов не было – только вы, люди.

Тут даже Лули вскинула голову, но Айша, или Воскреситель (кто знает, кем она была в этот миг?), только печально уставилась в огонь.

– Однажды в наши земли заявились люди. Мы сочли их безобидными созданиями. Неумелым безмагичным племенем. Нашему королю стало любопытно, и он впустил их в наш город.