Вор звездной пыли

Успокоив коня настолько, чтобы он перестал плясать, Мазен смог посмотреть сквозь завесу пыли. При виде нападавших сердце у него замерло: армия шатких белых фигур, одетых в черное, с провалами глазниц под капюшонами. Если бы не слишком длинные жилистые конечности, их можно было бы принять за людей.

Мазен разрывался между желанием завопить и желанием разрыдаться.

– Откуда они взялись? – еле слышно спросила купец.

Телохранитель протянул руку и взял ее за запястье.

– Лули, – тихо сказал он, – их слишком много. Придется от них убегать.

Купец посмотрела на свой компас. Даже Мазен мог бы сказать ей, что это бесполезно: стрелка вращалась слишком быстро. С прерывистым вздохом Лули спрятала его в карман.

И они бросились от гулей.

Однако уйти от преследования не получалось. Вокруг раздавались завывания и визг: немертвые твари стреляли в них с разных сторон. Мазен наклонился в седле, уворачиваясь от одной стрелы, но другая тут же прорвала дырку в его штанине. Невольно вскрикнув, он распластался на спине коня. Нужна была вся его собранность, чтобы маневрировать между тварями, попадающимися на пути.

Лули таких попыток не делала. Краем глаза он увидел, как она, не моргнув и глазом, наезжает прямо на одного из гулей. Однако, уже падая, тот ответил: взмах его сабли разрезал полу ее плаща. Лули вскрикнула – и это тут же заметил ее телохранитель. Кадир оглянулся, тревожно раскрывая глаза. Успокоился он только после того, как Лули махнула рукой, показывая, что с ней все в порядке.

Однако его глаза… В них было что-то странное. Они были неестественно яркими и… Мерцали?

Мазен охнул. Нет, они искрились, словно огонь.

Кадир резко перевел взгляд на него. Потом моргнул – и странный огонь исчез так же быстро, как появился. Он отвернулся, ничего не говоря.

Мазен встревоженно смотрел ему в спину и гадал, не сходит ли с ума.

Однако он недолго задумывался над этой странностью. Размышлять было невозможно: орда немертвых в черных одеяниях смыкалась вокруг них. Стая стала плотнее: тела тварей настолько сблизились, что стали походить на движущуюся грозовую тучу. Мазен понял, что они окружены, и сердце у него ушло в пятки.

– Засада! – заорала Айша, а Мазен в это время подумал: «Как мы это переживем?»

Вор сжала руки, держащие повод.

– Они слишком хорошо организованы для обычной орды. – Она говорила громко, перекрикивая шум. – Ими кто-то должен управлять.

– Где? – Голос купца сорвался, и она увернулась от очередной стрелы. – Где лидер, о котором ты говоришь? Если мы его не найдем, то, считай, мы погибли. Мы…

– Лули!

Голос Кадира был едва слышен, но Мазен вздрогнул от того, насколько смиренно он прозвучал. На его глазах Кадир поднял руку и постучал пальцем по своему запястью. От этого легкого движения его кожа странно замерцала на солнце.

Купец замерла в седле.

– Нет!

Ее ответ был настолько быстрым, а ужас на лице – столь открытым, что у Мазена окончательно отказали нервы.

– Что? – Он отчаянно перевел взгляд с Кадира на Лули. – Что происходит?

Однако телохранитель смотрел мимо него, на Лули.

– Доверься мне, – сказал он мягко.

Казалось, между ними шел какой-то безмолвный разговор. В конце концов Лули неохотно кивнула.

– Значит, едем в центр толпы, – сказал Кадир.

Айша воззрилась на него.

– Хочешь умереть?

Не получив ответа ни от Лули, ни от Кадира, Айша повернулась к Мазену. В ее взгляде было отчаяние, которого он прежде не видел. Он понимал, что она рассчитывает на его протесты. Но…

У него не было здесь власти. Никогда не было.

– У нас никаких идей нет. – У него перехватило горло, так что он с трудом выдавил следующие слова: – Каков бы ни был их план, это лучше, чем ничего.

– Это не план, – отрезала Айша, однако в ее голосе не было привычного жара. Во всем ее напряженном теле читалось отчаяние. – Это самоубийство!

Мазен открыл рот. И сразу же закрыл. Ему не хватило духа ее разуверять, ведь он и сам не был ни в чем уверен.

Айша дернула поводья, заставляя коня двигаться быстрее.

– Держись за мной! – крикнула она. – Если твои боги милостивы, то, может, уберегут нас.

Она развернулась и помчалась за Лули и Кадиром в центр схватки.

Мазен еле слышно пробормотал молитву – и поскакал за ней.

38

Лули

«Я тебе доверяю, Кадир».

Как только Кадир прикоснулся к татуировкам у себя на запястье, Лули поняла, что он собрался делать. Гулей было слишком много для того, чтобы победить их саблями и кинжалами. Вот почему Кадир предложил иное оружие: магию. Свою магию. Огонь, который их спасет, но который станет для него приговором.

Он просил, чтобы она ему доверилась. Она так и сделает. Она уже много раз вверяла ему свою жизнь – остается только верить, что он сможет защитить свою собственную. А она… Она тоже будет его защищать. Она не настолько слабая, чтобы не обеспечить ему надежный тыл – так же, как он обеспечивал его ей.

– Я тебе доверяю, Кадир.

Лули бормотала это онемевшими губами, когда гули неслись прямо на них. Когда они выпустили свои стрелы, ее взгляд затуманился от слез. Кадир устремил взгляд вперед; татуировки, ползущие вверх по его рукам, начали светиться.