Вор звездной пыли

Охотник отвесил ей пощечину – так стремительно и мощно, что у нее мотнулась голова. Лули не поняла, кто удивился сильнее, Айша или принц.

Охотник прищелкнул языком.

– Ты никогда не понимала, когда стоит промолчать, бинт Луас. – Он прищурился: – Придержи язык, или я его тебе отрежу.

Айша медленно моргнула.

– Погоди… Имад?

Охотник не ответил… По крайней мере, на их языке. У него из горла вырвались странные гортанные звуки – скорее рычание, чем слова. Два гуля, державшие Айшу, пригнули ее голову так, что она распласталась на земле.

– Он самый. Как я польщен: воришка Омара помнит мое имя.

Голос Охотника сочился ядом. Он перевел взгляд на принца. У Омара был такой вид, словно он хотел бы провалиться в песок, а у Охотника такой, словно он был бы рад принца туда закопать.

– Как забавно, что наше положение поменялось, принц. Помнишь нашу последнюю встречу? Когда ты заставил меня униженно умолять о прощении за твои преступления?

Он шагнул вперед, бесшумно скользнув по песку. Взгляд Лули зацепился за его руки – забинтованные, искореженные.

– Ну?!

Имад гневно смотрел на принца. Омар ответил беспомощным взглядом. В его глазах узнавания не было.

– Мой Король не тратит слов на разговор с таким предателем, как ты! – рявкнула Айша.

Имад к ней даже не повернулся.

– Второго предупреждения не будет, воришка. Замкни уста, или я позабочусь о том, чтобы ты больше никогда их не открывала.

Айша бросила на него взгляд, полный вызова, но принц только сказал:

– Ради богов, Айша, прислушайся к нему. – Омар повернулся к Имаду с бравадой, которая быстро испарилась под его взглядом. – Чего ты хочешь? Золота?..

– Золота? Ха! Ты мог бы предложить мне целое королевство, и я глазом не моргнул бы. Нет, мне не нужно твое золото. Мне нужен ты. – Он помолчал и перевел взгляд на Лули. – И она.

– Иди в яму и помри там.

Слова вырвались у Лули раньше, чем она успела задуматься.

Имад поднял руку и сдвинул платок со рта, открывая кривую улыбку с блестящими кривыми зубами.

– Как твой жалкий дружок-джинн?

У Лули потемнело в глазах. Она с воплем рванула вперед, сбив с ног одного из гулей. Она смогла сделать всего один шаг: еще три гуля отделились от стоявшей чуть в стороне группы и задержали ее. Один ударил ее в живот костлявым кулаком, и она рухнула.

Имад вздохнул.

– Неужели все женщины теперь такие буйные?

Слезы покатились у Лули по щекам, но их вызвала не боль.

– Верни его, – прошептала она.

Имад выгнул бровь.

– Ты решила, что я бог? Польщен, купец. Однако моя профессия – отнимать жизни, так что возвращать их обратно я не умею.

Последние капли ярости Лули отгорели, оставив после себя только сырую скорбь. Прилив горя нахлынул внезапно, лишив ее последних сил. Она с рыданьями упала на колени.

– Не ожидал, что могущественный Король «Сорока воров» будет путешествовать с джинном. – Из-за ее оглушительного горя голос Имада был еле слышным. – Я не поверил своим гулям, когда они сообщили, что учуяли его. Но потом я решил: почему бы не устроить ловушку? Я рад, что сделал это. Не хочу даже думать о том, какой хаос твой джинн мог бы устроить с помощью своей магии.

Имад прищелкнул пальцами и произнес что-то на своем странном гортанном языке, состоящем из хрипов и хмыканья. Приказ, как поняла Лули: гули начали ее ощупывать. Они стащили кинжал Кадира и стянули кольца с ее пальцев. Один из них снял бездонный мешок с ее седла.

Она бездумно смотрела, как они отнимают клинки у Айши и снимают с Омара пояс с черными кинжалами. Принц содрогнулся, когда они потянулись к браслету у него на руке. Он тихо пробормотал что-то… Молитву? Гуль расстегнул браслет.

Мгновение назад Лули видела наследного принца. А в следующий миг Омар исчез, сменившись мужчиной с ярко-золотыми глазами. Она непонимающе воззрилась на принца Мазена.

Улыбка Имада моментально погасла.

– Это что еще за фокус?

Мужчина рядом с ней был, несомненно, тем неловким любознательным принцем, которого она спасла на базаре. Балованным сказителем, жаждущим приключений. Единственным представителем королевского семейства, который не был Лули противен.

Как она ни моргала, принц Мазен никуда не исчезал. Те его рассказы и отсутствие резкости не складывались… До этой минуты.

Все это время она путешествовала не с тем принцем.

Принц не ответил – он только настороженно смотрел на Имада.

– Но как?.. – Имад протянул руку, будто хотел коснуться его.

А дальше случилось много всего.

Айша бинт Луас, стоявшая на коленях, внезапно рванула к какому-то гулю. Вернув себе один из своих клинков, она снесла твари голову. Невероятно ускорившись, она замахнулась своим шамширом на Имада и…

Вопль. Алые брызги на песке. Забинтованные руки Имада, красные от крови.

– Сука!

Сверкнув глазами, он выхватил кинжал и ударил Айшу. Первый выпад она отразила клинком, однако второй выбил шамшир у нее из рук. Третий удар был нанесен ей в лицо, вызвав у нее отчаянный крик. Четвертый вспорол ей плечо.

Имад бил снова и снова, пока песок под Айшой не окрасился ее кровью.

Охотник перехватил кинжал, высоко занес его и…

– Стой! – принц заслонил Айшу собой, протягивая руки. – Прошу!

Голос у него срывался.