Воронеж – река глубокая

— Ладно,— сказала Серафима Петровна.— С этого бока вас не возьмешь. Подумаем. Пройдет лето, я войду в класс. И передо мной будут сидеть ученики, которые главной наукой считают умение убивать. Врагов. Хоро­шо! Но война не вечна. Завтра кончится. И тогда кого убивать? А больше вы ничего не умеете и не знаете. Как вам жить дальше? Я вам буду о любви говорить к жен­щине, к ближнему, к слабому... Передо мной за партами будут сидеть дети, которые знают только одно — нена­висть. Глупейшая теория, которая для меня, моих родителей казалась абсурдом,— превосходство одной национальности над другой — гнусная, казалось бы, обреченная на забвение идейка обернулась гибелью миллионов жизней, бесконечными страданиями. Челове­чество заплатило за национализм слишком большую цену, и хотелось бы верить, что оно, человечество, кое-чему наконец научилось. Такие кровавые уроки забы­вать— значит ничего не помнить, значит обрекать поколения на бесконечные муки. «Фашист мертвый» — я признаю: потому что иного выхода для людей нет Но немец мертвый?.. И среди русских оказывались поли­цаи, и во Франции, и везде есть люди, для которых, к сожалению, самое верное место—изоляция, а то и виселица. Чем же заявление Рогдая лучше фашист­ского? Этого и добивался Гитлер: воспитать в нас то же человеконенавистничество, которым он сумел одурма­нить свой народ. Говорить так — значит быть пособни­ком фашистов. Третьего не дано.

— Я втихаря пойду покурю,— шепнул мне Рог­дай.— Привел!..

— Нет. Ты бы послушал,— сказал я.

— Уши опухли,— тихо ответил Рогдай, выскользнул из-за стола и вышел.

— Сейчас не до сантиментов,— сказал Степа-Ле­ша.— У меня перед глазами тонущие женщины и дети... Сейчас не до любви!

— Любовь не должна тонуть,— сказала Серафима Петровна.— И это говорит краснофлотец! У тебя есть запас жизни, опыта. А когда ребенок говорит не мор­гнув: «Самый лучший немец — мертвый»,— вот когда поистине страшно. Что сделали с нами фашисты? Горо­да разрушили — худо, но восстановим; землю истопта­ли — отдышимся; они душу растлили — и от этого мурашки по спине бегут. Страшно за будущее, и жутко за мальчика, за ребенка: он еще не вступил в жизнь, а в душе пустыня. В пустыне пальмы не растут. Таким он ничего не сможет принести людям, кроме зла. Его треб\ ется лечить... Лечить его душу. И это моя задача и твоя.

— Вначале самому бы вылечиться.

— Ты не туши в себе-то огонь, еще рано. Мир далеко. Ты им,— она указала на то место, где сидел Рогдай,— не дай сгореть.

— Я не огнетушитель.

Серафима Петровна не слышала, что ответил Степа- Леша, потому что Ванечка сказал: «А-а!»

— Мы просимся,— поднялась Серафима Петров­на,— извините.

Она вынесла сына. На лестнице послышался шум, Рогдай влетел как ошпаренный, держась за ухо.

— Дерется,— сказал с удивлением он, потирая ухо.— Хотя бы сигнал дали, что идет. Настя, она всегда дерется?

— Меня ни разу не тронула.

— Еще увижу с папиросой, пеняй на себя,— донесся голос учительницы, потом послышалось: — A-а... Сыно­чек... Ты просился а-а... Давай не стесняйся. A-а не страшно. A-а дети все делают. Это нормально.

— Братва, руби канаты,— сделал глубокий вывод Степа-Леша.— Запорожская Сечь кончилась — пожар­ники приехали. Слушайте, олухи, пока я жив: настоя­щую Запорожскую Сечь тоже ликвидировала женщи­на Екатерина Великая. Так что все идет по кругу, как в истории.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Мне везло на хороших людей. Это для меня не красивые слова, не абстракция, это моя жизнь, и она наполнена воспоминаниями о прекрасных, добрых това­рищах, воспитателях, нежных и требовательных, иной раз, правда, грубоватых, но и сам я был далеко не сахар. Конечно, как говорила Серафима Петровна, продукт своего времени, но я не представляю другой судьбы, и если бы был господь бог, и он вызвал бы меня на собе­седование и спросил: «Хочешь родиться в другое вре­мя?», я бы ответил: «Я там не приживусь. Там я буду не я, там будет «он», кто-то другой».

Характер у Серафимы Петровны оказался весьма беспокойным. У нее был пунктик — чистота. Каждую неделю она заставляла нас мыться в тазах, которые предусмотрительно я принес из Второй бани. Перед сном она проверяла, какие у нас ноги — вымыли или нет. На окнах повисли занавески из бумаги. Подвал три раза белили. Мел мы носили вместе с Серафимой Петровной со стройки.

— Гороно простит,— вздыхала Серафима Петров­на, потому что мел мы таскали из школы № 7, куда ее назначили завучем. Школы-то еще не было и в помине, была коробка. Школу обещали сдать к первому сентяб­ря. Школы в городе объявили ударными стройками. Наркомпрос работал четко, Серафима Петровна оказа­лась права.

Первым не выдержал ее тирании Степа-Леша.

— Месяц дали на поправку,— замитинговал он, когда мы остались одни.— А тут: «Не кури в помещении! Где шляешься до двух часов?» Да кто она такая?

— Никто! — поддержал его Рогдай.— Оккупирова­ла. Кровь пьет. За что боролись!

— Именно! — рубанул воздух рукой, как саблей. Степа-Леша.— Мне завтра в бой идти. Пятнадцать суток осталось. Мне погулять охота. Не сердитесь, ребята, ухожу в бега, переселюсь к какой-нибудь вдове Грицацуевой.