Воронеж – река глубокая

— Эй, эй, снова считай... Не хватит рубля, люди свидетели, деньги и часы мои.

— Продай за тысячу! Почему ему за шестьсот, а мне за кусок не даешь?

— Как врежу... Чего пристал? Не продам я тебе за десять тысяч...

— Сто, двести... шестьсот.

— Проспорил!

— Давай, давай! Я свидетель. Не хотел за тысячу, бери, бери шесть бумаг. Что, проспорил? А ты уходи, а то назад отберет.

Поднимался шум, смех, человек хватал покупку, отбегал в сторону.

— Накинь хоть красненькую, имей совесть!..— кри­чал ему вслед барыга.

В стороне покупатель разглядывал обновку, часы оказывались штамповкой и тикали, когда их трясли; бывало, в футляре копошился навозный жук.

За толчком шли ряды с бидонами молока. Молоко стоило сто рублей литр. Пили молоко тут же из поллит- ровых стеклянных банок; продавали хлеб — шестьсот рублей буханка. Продавали хлебные карточки. Этих не обижали: если человек принес на базар карточки, зна­чит, у него горе, значит, у него такое положение, что и податься некуда. Продавали керосин и стеариновые свечи.

В мясных лавках мяса было мало и стоило оно очень дорого. Между ног сновали крысы. Если зазеваешься, выхватит кусок говядины чуть ли нс из рук.

Электролампочек не было.

Мы нашли Васю-китайца. Он сидел на солнышке, невозмутимый, как будда, разложив шурум-бурум.

— Вася, Вася, — заныли мы,—Лампочки найди. Вася...

— Где ток достал? — спросил он.

— Достали.

— Моя будет думать,— сказал Вася. Думал он долго. Потом сказал: — Плиходите в пять. Тлиста луб- лей одна.

— Ты что, очумел, Вася? Имей совесть. Со своих дерешь.

— Моя совесть еси, я ничего не имей, длугой имен деньги.

— Врешь!

— Твоя зачем плиходи? Твоя лампочка хоти? Будет лампочка. Я ничего не имей. Я балахло толгуй. Зачем обижаешь? Твоя моя знай. Твоя папа знай, твоя мама Знай, я тебе так давай... У меня нет. Нет! Понимай?

— Ладно, ладно, Василь Иванович,— потушил его ' Рогдай. - Я тебя тоже люблю. Денег у нас маловато.

— Моя тогда ничего не помогай.

- Приноси, возьмем,— вмешался в разговор Сте­па-Леша.-— Айда, ребята, потолкуем. Елка, где ты? Не отставай. Дай руку. Пошли за лари, помозгуем. Только ■ маме. Елочка, ни гугу. Обещаешь?

Елка кивнула головой.

Мы не то чтобы боялись Серафиму Петровну, Степе- Леше смешно было бояться учительницу, если бы даже она вела литературу когда-то в его классе, просто каж­дый проносит через жизнь уважение к учителям и хочет показать себя с лучшей стороны. Мы стеснялись Сера­фимы Петровны, она заставляла нас подтянуться. Ко­нечно, Рогдай продолжал курить, я тоже баловался, но лома прятали табак, и когда выбегали в развалину затянуться, перед тем как вернуться в подвал, несколько раз выдыхали воздух, а то и зажевывали полынью, чтобы не пахло.

Степа-Леша как-то сетовал, что разболтала война людей. А вот Серафима Петровна испытала не меньше, если не больше, страхов и страданий, чем мы, и все же осталась учительницей, и мы держались за нее, оберега­ли.

Денег наскребли семьсот тридцать рублей, выверну­ли карманы. Елочка доложила пятерку. А на что выкупить хлеб? Продукты? На что жить? Деньги Сера­фимы Петровны в расчет не шли.

Мы соображали. Какой-то старик пригрелся на солнышке, снял рубаху, сидел голый по пояс, бил вшей. Забежал Яшка. Поздоровался. Попросили у него в долг.

— Нету,— ответил Яшка.— Брату посылку в госпи­таль отправил. Сам пришел занимать.

Яшка ушел.

— Придется прибегнуть к старому способу,— ска­зал Степа-Леша и снял бушлат.— Рогдай, давай, иди.

Рогдай перекинул бушлат через руку, нырнул в про­ход между ларьками. Пошли и мы. Я взял Елочку за руку. Мы пробивались сквозь толпу, как форели через перекаты, не теряя друг друга из вида. Около громкоговорителя задержались. Народ стоял молча, сосредоточенно слушал последние известия. Передавали сводку Информбюро. Запоминали каждое слово. Потом на тысячах карт карандашом проведут новую линию. Вра­гов гнали, и никто не сомневался, что наша взяла, лишв не терпелось, когда фронт останавливался. Леви­тан сообщил, что сегодня ничего существенного не произошло. Потом женский голос рассказывал о боевых действиях разведчиков, артиллеристов и летчи­ков.

Сообщение окончилось, базар зашевелился, заспе­шил. Рогдай пошел к рядам, где торговали картошкой Здесь собирались самые денежные люди. Они привозили картошку из тыловых деревень, из глубинки. В осво­божденных деревнях царствовал голод.

Маша рассказывала: