Воронеж – река глубокая

— Мертвые железки... Всю жизнь в кавалерии прослужил,— продолжал он.— Разве сравнить керо­синку с конем? Конь — вроде человека, товарищ, боевой друг, если пожелаешь. Он и раненого с поля боя выне­сет, и через реку перенесет, в пургу согреет. Был у меня Ветерок. Идешь чистить — он ждет, скучает. Сахару в кармане несешь. Даешь, он вроде и не рад, задается, морду воротит, потом возьмет осторожно, губы теплые. Шалун! Ты был в Бессарабии?

— Я уже говорил, что не был.

— Я был. Там и Ветерок, мой боевой товарищ, лег. Нас одной гранатой... Меня в госпиталь, его... пристре­лили.

В голосе Бориса Борисовича послышалось столько боли, что я растерялся, потому что не знал, как его утешить.

— Танцевал! Гости, бывало, приедут. Полковой духовой оркестр трубы надраит, начнет с марша. Ты и показываешь выезд. Отпустишь поводок, Ветерок не хуже тебя знает, что нужно. Школа верховой езды — университет. Потом как заиграют «польку-бабочку», он и пошел танцевать.

— Вы отступали?

— Нет. Шли на выручку Двадцать пятой Чапаев­ской дивизии. До границы километров семьдесят. Нас обстреляли. Ничего не поймешь — кто свой, кто чужой!.. Отошли к населенному пункту, в садах развернулись и пошли лавой. «Шашки наголо! Даешь!.. Даешь...» Да разве фашиста в танке шашкой достанешь? Залез в же­лезо, гад. Попался бы в натуральном виде!

— А тачанки? — спросил я.— Из пулеметов бы стреляли.

— Чего?

— Тачанки, говорю.

— Э-э-э,— не то засмеялся, не то застонал полит­рук. Щепки полетели от твоих тачанок-ростовчанок. Потом в госпитале спорили. Теоретиков много. Нельзя было идти на танки без прикрытия артиллерии, самоле­тов и тех же танков. У нас были три танкетки,— керо­синки, отстали, застряли на мосту. Разве трактор с ло­шадью спаришь? Машина — дура!

— Между прочим,— сказал я,— у нас в роте есть боевой конь — вернее, боевая подруга. Полундрой ее кличут. Так я бы с такой подругой горох не пошел воро­вать — на первой же проволоке остался бы висеть, как на паутине.

— Лошадь есть?

Он долго рассказывал о лошадях, об уходе за ними, болезнях и еще каких-то тонкостях — я не слушал. Для меня самая надежная и привычная лошадь была маши­на-трехтонка: вырос-то я в городе. В городе лошадь можно увидеть лишь на базаре. Еще на лошадях разво­зили ситро по кинотеатрам.

— Давайте, соколики! — кричали люди с крыши сарая.

Я полез к ним по лестнице из жердей, но мне сказа­ли:

— Назад! Без тебя теснота. Крыша может не вы­держать.

Я побежал к каштану, он рос рядом с сараем, и залез на него. Сумка из-под противогаза мешала. Я снял ее, бросил вниз, взобрался на самый верх дерева.

— Смирно! — неожиданно раздалась команда.

Из барака вышел генерал-майор авиации Горшков, командир дивизии. Он был летчиком-истребителем. На его счету было пять «мессеров». Его тоже три раза сбивали. Два раза он дотянул до аэродрома, один раз, прошлой осенью, упал в Чудское озеро. Выплыл и при­мкнул к какой-то части, попавшей в окружение, и вышел с ней на Большую землю. Звание генерала ему присвои­ли весной сорок второго.

— Лихо идут? — спросил генерал.— Видно?

— Отлично, товарищ генерал,— ответили команди­ры на крыше сарая.

— Интересно, интересно! — сказал генерал и тоже полез на крышу.

— Нам бы такие машинки с начала войны! — сказал кто-то.

— Посмотреть бы бой! — сказал еще кто-то.— Как из фашиста перья полетят.

— Посмотреть бы бой! — сказал еще кто-то.— Как из фашиста перья полетят.

— Федя! — крикнул генерал шоферу.— Подгоняй сюда! Ну, кто со мной на КП? Давайте, товарищи, через полчаса начнется бой! Расходитесь!

Отдав приказ, генерал почувствовал, что он генерал. Он подошел к краю крыши и замялся. Потом пошел вниз по лестнице, как по трапу, спиной к сараю.

Я тоже слез с дерева.

— Алик,— позвал дежурный по штабу, когда я на­девал пустую сумку из-под противогаза.— Понима­ешь,— чуть ли не шепотом говорил дежурный по шта­бу,— немецкие самолеты идут к Борисоглебску, бомбар­дировщиков прикрывают «мессеры». Будет дело! При­емника нет. Волну знаю, приемника нет! Послушать бы, как фашиста колошматят. Сейчас им дадут прикурить!

Дежурный подпрыгнул и пнул воронку для подсечки смолы.

— Вспомнил! Есть в школе приемник,— сказал он.— В казарме летного состава. Я напишу хитрую записку, валяй к школе, записку никому не отдавай, вместе с приемником тащи сюда. Тут чей-то велосипед стоял, возьмем взаймы! — Дежурный метнулся к бара­ку, через минуту выбежал с бланком расхода по кухне, на бланке стояла витиеватая подпись. В записке говори­лось, что приемник из казармы летного состава срочно требуется в штаб.

Он вывел из-под навеса чей-то велосипед без номера, отдал хитрую записку.

— Быстрей возвращайся! Береги велосипед!

Ему еще следовало бы спросить, умею ли я ездить на велосипеде для взрослых.

Тропка извивалась, как запутанная веревка, шины предостерегающе шуршали. Я знал, что упаду... Велоси­пед катился по тропке.

Канавку я заметил издалека, за ней стоял колодец. Машину тряхнуло, и я оказался впереди нее. Велосипед наехал самостоятельно, затем отскочил и... врезался в груду камней.

Бац! Тра-ра-рах, тах-тах!