Воздушный фронт Первой мировой. Борьба за господство в воздухе на русско-германском фронте (1914—1918)

На следующий день над Двинскими позициями русских войск появились два цеппелина, продолжавшие вести воздушную разведку^[347]. Их действия были дополнены боевыми рейдами неприятельской авиации, бомбившей наши объекты в Риго-Фридрихштадтском и Якобштадтском районах^[348].

2 марта германские самолеты бомбардировали позиции русских частей северо-западнее Фридрихштадта. На следующий день аналогичные действия были отмечены на Рижском участке Северного фронта. Несколько бомб немецкие летчики сбросили между Икскюлем (Икшкилем) и Елизенгофом^[349].

По данным нашей разведки, с целью снизить возможные потери своего воздушного флота от действенного зенитного огня нашей артиллерии противник уделял большое внимание вопросам совершенствования конструкции летательных аппаратов. Значительная часть самолетов боевой авиации стала оборудоваться специальными бронированными листами в нижней части фюзеляжа «для того, чтобы обезопасить [самолет] от возможных пределов от так называемых „нижних“ разрывов шрапнели, от которых эти летательные аппараты, главным образом, и страдают при обстреле их нашей артиллерией и пехотой». Одновременно совершенствовались и боевые возможности самолетов. Так, в носовой части аппарата был «установлен пулемет и, кроме того, увеличен запас поднимаемых летчиками бомб. Все это, вместе взятое, значительно утяжелило вес системы воздушного аппарата и вызвало, в свою очередь, необходимость увеличения силы мотора. В этом, видимо, германцами достигнуты некоторые результаты, так как мы действительно наблюдаем теперь воздушную деятельность противника в гораздо более крупном масштабе, чем это было на тех же берегах Двины в осенний период боевых действий [1915 г.]»^[350].

Основные силы германского ВВФ в начале кампании 1916 г. были сконцентрированы в полосе русского Северного фронта, что подтверждалось разведывательными сводками и данными подразделений воздушной обороны. Одновременно противник развернул в прифронтовой полосе сеть своих полевых аэродромов, а также временные ангары для военных дирижаблей. Один из них (крупных размеров) был обнаружен нашими летчиками около г. Митава на берегу р. Аа Курляндская. Чтобы скрыть место расположения ангара, немцы «приспособили его на опушке леса, а крышу ангара покрыли ветвями ельника»^[351]

. Усиление воздушной группировки, в первую очередь за счет цеппелинов, нашло отражение в словах лидера германского дирижаблестроения графа Ф. фон Цеппелина. В одном из своих интервью шведской газете Aftonobl он отметил, что «скоро от наших дирижаблей содрогнется не только запад, но и <…> восток. В войне, да еще в такой многогранной по способам ее ведения, часто не менее важно подавление психики врага, чем причинением материального ущерба. <…> Немецкие недосягаемые дирижабли, паря над столицами врагов Германии, подчеркивают величие и могущество последней»^[352].

Всю следующую неделю северо-западнее г. Фридрихштадта немецкая авиация методически наносила бомбовые и штурмовые удары по нашим частям^[353]. Одновременно такие же действия отмечались и в районе Двинска

^[354].

На Рижском направлении целью налетов воздушных сил Германии оставалась прифронтовая полоса русской армии. Не прекращались бомбардировки передовых позиций наших войск по руслу р. Западная Двина между городами Икскюль и Елизенгоф^[355]. При этом противник вел поиск и подавление огневых артиллерийских точек, привлекая для корректировки огня самолеты и змейковые аэростаты.

7 марта в районе юго-восточнее острова Дален (р. Западная Двина) для этой цели одновременно было задействовано пять наблюдательных воздушных шаров^[356]

. В то же время массовое использование воздушных шаров и змейковых аэростатов, по показаниям пленных, стало следствием возникшего дефицита горючего для самолетов^[357].

Оценивая деятельность противника, в Ставке ВГК пришли к выводу, что на Северном фронте в ближайшее время начнется широкомасштабное наступление. Об этом говорило и активное ведение воздушной разведки одновременно сразу в двух направлениях (Рижском и Двинском) с частичным разрушением нашего ближнего тыла. Действия цеппелинов были направлены на вскрытие у русской стороны наличия резервов, а также возможностей по оперативной переброске на фронт из глубокого тыла свежих сил, военной техники и боеприпасов.