Воздушный фронт Первой мировой. Борьба за господство в воздухе на русско-германском фронте (1914—1918)

По мнению русского командования, «последние полеты немцы производят исключительно над линией железной дороги и особенное внимание свое останавливают над более или менее крупными станциями, прилегающими к ближнему тылу наших путей. Отсюда видно, что наиболее всего их интересуют производимые нами передвижения поездов, подсчитывая которые, а иногда и бросая бомбы в станционные сооружения и подвижные составы, они стараются предугадать нашу перегруппировку и если возможно, то и помешать успешному ее выполнению»^[385].

Южнее Двинского района во многих местах было отмечено появление неприятельской авиации, местами осуществлявшей бомбоштурмовые удары по нашим военным объектам. В ночь на 4 апреля восточнее г. Барановичи передовые наблюдательные посты зафиксировали полеты цеппелинов^[386]. На следующий день противник заметно активизировал свою воздушную деятельность в районе р. Западная Двина и в полосе русского Западного фронта.

7 апреля немецкие летчики бомбили позиции русских войск к северу от г. Чарторийск (Чарторыйск, Волынская губ.)^[387]. Позднее на Двинском участке фронта германская авиация провела массированную бомбардировку наших позиций, продолжая методически разрушать возведенные укрепления и инженерные сооружения. На следующий день вражеские авиаторы атаковали г. Двинск, ст. Ремерсгоф и Огинский (Днепровско-Неманский) канал^[388].

Тем временем сосредоточение в начале апреля 1916 г. на боевой базе в Зегевольде семи «Муромцев» потребовало обратить особое внимание на организацию ее воздушной обороны. Находившаяся на прикрытии 2-го боевого отряда 75-мм зенитная батарея (капитан А.К. Кузьминский) не могла в полном объеме выполнить возложенную на нее задачу. В этой связи по указанию Ставки в распоряжение командира отряда из состава 14-й Сибирской артиллерийской бригады Северного фронта была временно откомандирована противосамолетная батарея «с достаточным количеством патронов»^[389]. Опасения Штаба ВГК оказались не беспочвенными. 17 апреля противник осуществил несколько групповых воздушных налетов (12 самолетов) на аэродром в Зегевольде. В результате бомбардировки (28 бомб) повреждения разной степени тяжести получили пять «Муромцев». Через две недели для бомбардировки аэродрома был направлен цеппелин. Оказавшись не способным заметить в темноте ангары, дирижабль лишь немного покружился над аэродромом. Зенитная батарея 75-мм морских орудий, прикрепленная к аэродрому, огонь не открывала. Повисев над аэродромом с выключенными двигателями, цеппелин затем направился к станции Легат, где сбросил бомбы на здание госпиталя^[390].

Понесенные потери (включая аварии) заметно ограничили возможности боевых отрядов Эскадры. В течение апреля ее воздушные корабли совершили лишь семь^[391] (по другим данным – девять^[392]) боевых вылетов.

Во второй половине апреля 1916 г. действия воздушного противника оживились по всему Восточному фронту. Так, бомбардировке со стороны вражеской авиации подверглась морская крепость Усть-Двинск^[393]. Продолжали иметь место случаи использования немецкими и австро-венгерскими летчиками русских опознавательных знаков на своих аэропланах с целью ввести в заблуждение наши слежечные станции и наблюдателей^[394]. Но при этом противник продолжал нести боевые потери. Так, 14 апреля у ст. Сеславино (Витебская губ.) огнем артиллерийской батареи был подбит неприятельский самолет, спустившийся у м. Глубокое^[395].

В середине апреля австро-венгерское командование предприняло попытку силами своей авиации совершить воздушный налет на место проведения высочайшего смотра частей Юго-Западного фронта в районе городов Хотин и Каменец-Подольск. Получив по каналам своей разведки данные о прибытии в указанный район императора Николая II, совершавшего инспекционную поездку, было решено атаковать с воздуха первое лицо Российского государства.