Возрождение «Ливерпуля». Инсайдерская история о триумфальном возвращении «красных»

Когда Леннон думает о подписании контракта, он сначала должен рассмотреть ограничения гонорара, но затем есть и другие критерии: есть ли у игрока способность и характер конкурировать с такими клубами, как «Барселона» и «Милан»? Есть ли у него также потенциал быть проданным с огромной прибылью? Вирджил ван Дейк стал рекордным подписанием Леннона, но он стоил меньше, чем Келвин Уилсон, который был продан летом 2013 года, когда тот вернулся в «Ноттингем Форест» – клуб, из которого Леннон первоначально бесплатно подписал защитника. То, что ван Дейк занимает 27-е место в списке рекордных трансферов «Селтика», показывает не только то, с чем Леннон конкурировал, но и то, какой удивительной ценностью оказался сам ван Дейк. Через два года «Селтик» заработает £9,5 млн, продав его в «Саутгемптон». Леннон знал, что Уилсон уезжает, поэтому и попросил Джона Парка, главного скаута «Селтика», подыскать ему замену. Парк начал свою карьеру в качестве ИТ-менеджера в Каледонском университете Глазго, а затем работал в системе рекрутинга молодежи в «Хиберниан» в Эдинбурге. Во время первого пребывания Жозе Моуринью в «Челси» спортивный директор Фрэнк Арнесен пытался взять его в Лондон, но «Селтик» был его клубом, и он не мог от них отвернуться. Там он нанял команду из пяти специалистов по анализу данных. «Джон приносил мне видеозаписи игроков, собранные его командой или программой Wyscout, – вспоминал Леннон. – Я посмотрел на видео с Вирджилом и подумал: «Вау, этот парень действительно особенный». Но никогда не знаешь наверняка, пока не увидишь его во плоти. Я подумал: «Должно быть, с этим парнем что-то не так – он не может быть настолько хорош».

Леннон прилетел в Амстердам, чтобы посмотреть, как он играет за «Гронинген» в матче против «Аякса». «Я сразу же подумал: «Ого, какой игрок – следующий Рио Фердинанд, но лучше». Он был шире Рио, грудная клетка у него была больше. Это делало его сильнее, но не замедляло. Он действительно мог двигаться, казалось, чем дальше он бежал, тем быстрее становился. Казалось, что он способен скользить по полю. Физический образчик во всех смыслах. Я оглядывался по сторонам, гадая, где же все остальные скауты. Я надеялся и молился, что смогу их перегнать, если они где-то прячутся. Видимо, пара российских клубов предлагали большие деньги. Представители Вирджила никогда не разыгрывали эту карту, но мы понимали, что должны заключить сделку как можно быстрее. Он подходил нашему стилю игры, – заключил Леннон. – Мы достигли одной восьмой Лиги чемпионов в прошлом году, используя двух очень быстрых центральных защитников, Эфе Эмброуза и Уилсона. Уилсон был хорошим распасовщиком: поэтому мне нужен был кто-то вроде него, учитывая, что он нас покидал. Мне нужен был быстрый, агрессивный защитник, который мог бы позаботиться за нас о мяче».

Агент ван Дейка сыграл решающую роль в его переходе в «Селтик», потому что он понимал, что шотландская лига была для него хорошим путем – идти в огромный клуб, играть перед большими толпами с огромными ожиданиями, – а также перспективой регулярного футбола в Лиге чемпионов. Виктор Ваньяма недавно был продан «Селтиком» в «Саутгемптон», а раньше он выступал в Бельгии за «Биршот», и его развитие послужило тому примеру, которому хотел последовать ван Дейк. В его игре все еще оставались некоторые пробелы, но для Леннона это не было поводом для сомнений. «Он видел опасность, но иногда не реагировал достаточно быстро, это было сообщение, которое изначально ему откликнулось, – объяснил Леннон. – Из-за его стиля некоторым могло показаться, что он был немного самодовольным. Это было всего лишь легкое препятствие – единственный проблеск вопросительного знака. Но когда он был полностью в игре и полностью сосредоточен, его было не остановить».

Берти Олд был одним из лиссабонских Львов «Селтика», яростным обладателем трофея Лиги чемпионов, а позже тренером «Партик Тисл». Справедливости ради стоит сказать, что он не был самым большим поклонником Алана Хансена до того, как «Ливерпуль» подписал его в 1977 году – вялые движения защитника создавали впечатление, что он не был так заинтересован, как должен был. Хансен станет величайшим центральным защитником в истории «Ливерпуля», и Леннон видел ван Дейка таким же: «Они разные по своим физическим качествам, но по игре, по классу для меня он, наверное, лучший со времен Хансена».

Леннон также верит в более позднее раскрытие – ван Дейку было 22 года. «Рой Кин приехал в Англию из Корка только в 19 лет и стал одним из лучших игроков моего поколения, – признался Леннон. – Там всегда можно найти самородок». После первой тренировки Леннон сказал ван Дейку: «Наслаждайся своим временем в «Селтике», ты здесь недолго пробудешь, настолько ты хорош».