Возрождение «Ливерпуля». Инсайдерская история о триумфальном возвращении «красных»

«Все, о чем мечтаешь в качестве центрального защитника, у него было, – размышлял Леннон. – Он был быстр. Он комфортно себя чувствовал при владении мячом. Он мог играть слева и справа в центре защиты. Он мог отдавать пасы через линии или выводить мяч из обороны, как это делал Хансен. Еще и на обоих штрафных площадках в воздухе он блистал. При розыгрышах стандартных положений он был массивной угрозой».

Самым близким другом ван Дейка в «Селтике» был капитан Скотт Браун. Полузащитник разделяет мнение Леннона о голландском защитнике. Браун – футболист, который, кажется, упивается конфликтом. «Вирджил был хорошим общительным человеком с отменным чувством юмора. Больше всего меня поразило в Вирджиле то, что у него был скорее британский менталитет, чем голландский, – вспоминал Леннон. – Он был очень агрессивен во время игры и очень конкурентоспособен. Он не принимал никаких сумасбродных решений. Если что-то не ладилось на тренировках, он поругивал своих товарищей по команде. Он не терпел дурачеств. Он был победителем. Некоторые игроки могут позволить вещам идти своим чередом, но он будет первым, кто вмешается, если что-то пойдет не так. Вне поля он был таким же, как и на поле: спокойный и непринужденный, но очень уверенный в себе, без высокомерия. Когда он хотел идти вперед, мог побежать и в атаку. Работать с ним было очень просто. Для меня он был идеальным игроком, с которым можно было работать, чрезвычайно профессиональным и уважительным – отчаянно желавшим совершенствоваться. Ему не нужно было повторять дважды. Если вы давали ему указания, он их принимал. Но, с другой стороны, тебе не нужно было особо много ему всего говорить».

В том сезоне «Селтик» проиграл один матч в чемпионате – в Абердине, когда ван Дейк был удален за две желтые карточки, полученные им одна за другой в течение 20 минут.

«Его влияние на команду было выдающимся, – размышлял Леннон. – Вирджил – один из тех защитников, которых очень редко можно увидеть на земле. Он держится на ногах, потому что так хорошо читает игру. Ему не нужно делать много неистовых подкатов, потому что он уже там, впереди мяча или соперника. Вы видели игроков, которые, казалось, были в километрах перед ним, и вот Вирджил подключает ноги, включается и чисто забирает мяч».

«Я подумывал о том, чтобы поставить его в центр поля на матч чемпионата, который шел перед матчем Лиги чемпионов, когда хотел дать отдохнуть некоторым ребятам перед ним. Когда я сказал ему об этом, он ответил: «Нет, босс, это была бы плохая идея». Я хотел, чтобы он был номером 6, но Вирджил знал лучше: «Нет, я определенно центральный защитник – и только так». Он был так убедителен, что мне пришлось его послушать: «Ладно, Вирджил, все в порядке». Он сказал мне, что знает, чего хочет. Он был умен, он понимал, по какому пути идет».

По мнению Леннона, ван Дейк забил лучший гол «Селтика» сезона 2013/14 года в победном выездном матче против «Сент-Джонстона»: «Он получил мяч в середине поля, увидел свободное пространство и бросился вперед через центр поля своим элегантным бегом, после чего отполировал этот ход, прокинув мяч мимо последнего защитника. Добравшись до края штрафной, он ткнул мяч носком бутсы, как Роналду на чемпионате мира 2002 года».

«Он также забил со штрафного в ворота «Хибс» на Истер Роуд, закрутив мяч в верхний угол. Чарли Малгрю был нашим обычным игроком – исполнителем стандартных положений, и, справедливости ради, он был великолепен при штрафных ударах левой ногой. Но Вирджил сказал: «Нет, этот пробью я». Когда мяч залетел в сетку, я подумал: «О боже, это наш центральный защитник, и он может все. Просто невероятный парень».

Леннон считает, что ван Дейк страдал от ущерба для репутации, которую получают игроки в Шотландии – как и Энди Робертсон. «Для всех, кто порочит Шотландскую лигу, два игрока за четыре года стали ключевыми игроками в одной из лучших команд Европы, – сказал Леннон. – Люди спрашивают: «Действительно ли игроки проходят обкатку в Шотландии?» Но не забывайте, что Вирджил также играл в Лиге чемпионов против «Барселоны» и «Милана» и преуспевал против некоторых действительно хороших игроков. Я был удивлен, что никто не пришел за ним после того, как он был так хорош в своем первом сезоне».

Леннон покинул «Селтик» ради нового вызова, переехав в «Болтон Уондерерс». «Мне звонили главы скаутских отделов, спрашивали, на кого он похож, даже когда я был в «Селтике». Очевидно, я не хотел его терять. Но я смирился с тем, что он уйдет и клуб получит за него лучшую цену. И спросил некоторых из этих скаутов: «Чего вы ждете? О чем вы беспокоитесь?» Они предполагали, что иногда он отключается. Я сказал им, что чем дальше пойдет этот парень, тем лучше он будет. Вызов будет стимулировать его еще больше. Не то чтобы ему не нужно было концентрироваться в «Селтике». Он делал так, чтобы его игра выглядела так, как будто ему это делать легко».