Возвращение к людям

      - Это олень. Вернее, то, во что он превратился. Сова едва не погиб, охотясь на него среди горных круч. Такие водятся только в предгорьях - не ищи его в прерии. Я убил его, а мои женщины изготовили из шкуры одеяло. Что до гостеприимства… Мой брат несправедлив к людям долины. Не каждый может справиться с несчастьем. А из тех, кто может, лишь один мне знаком… кому повезло провести зиму с полным складом припасов. У них такого склада не было. Но я не укоряю тебя за это - ты был один. А их - много. Все вместе они могут выжить, каждый сам по себе - погибнут. Если мой брат сожалеет об упущенной возможности рассказать про свои припасы - пусть подумает о будущем этих людей. Впустить их туда сейчас - и судьба долины предрешена. Они уничтожат все, до чего смогут дотянуться…а потом поубивают друг друга. Сова лишь на словах груб с теми, кто не хочет сопротивляться судьбе. На деле, он помогает слабым и учит их тому, что нужно знать настоящему охотнику и жителю разнотравья. И среди них есть достойные люди. Но мой брат не успел заметить всех…

      - Что-то новое. Разнотравье - это тоже разновидность индейского наименования прерий? Мне не показалось, что наши недавние собеседники привыкли к этому названию.

      - Ты многого не знаешь. Мой брат жил за пределами долины, отрезанный Каменными Исполинами от остальных людей. Они сами дали такое название здешним степям. А прерии звучат лучше, чем пустыня.

      - Каменные исполины? Звучит… Подходящее название. Ну, уж, пустыней эти земли не назовешь.

      Сова жестом указал мне на приготовленное ложе:

      - Твоя скво спит... Займи место рядом с ней - утром мы выйдем рано.

      Ната чуть приоткрыла глаза, но, увидев, что это я, улыбнулась и обвила мою шею руками.

      - Мне казалось, что это все снится… Долина, Сова, эти люди!

      - Снится. Спи, малыш...

      Сова устроился рядом со своей женщиной. Он положил возле себя копье и вынул маленький топорик из-за пояса.

      - Даже так? Ты никогда не расстаешься с оружием? В собственном шалаше?

      - А разве мой брат спит без него?

      - Когда в подвале - ну… Оно рядом.

      - У Белой Совы оно всегда рядом. И в своем жилище, возле скал - и в этом поселке, в особенности… Мой брат еще не знает всех его обитателей. Некоторые из них хуже диких зверей. Особенно - после твоего угощения. Но, спите…

      Я умолк, догадываясь, чего не стал уточнять индеец. Похоже, что в долине водились и иные хищники - на двух ногах. Хотя, возле костра никто ни о ком, ни сказал плохого слова. Но индеец не стал бы говорить попусту. Раз так, подобную возможность не следовало исключать - после того, что произошло. - Угар!

      Пес, прилегший подле входа в шалаш, приподнял голову. Я указал на него Сове:

      - Сегодня мы можем спать спокойно. Если кто-то решит поближе узнать о содержимом наших мешков, то быстрее познакомится с его зубами.

      - Хорошо.

      Я улегся подле Наты. Сон не шел - слишком много впечатлений… и такого ли мы ожидали? Да еще предупреждение от Дока? И мой меч лег рядом со своим владельцем...

      Глава 5

      Типи индейца

      Наутро мы обнаружили, что две, из трех волчьих шкур, принесенных нами в поселок, пропали. Мы оставили их там, где сидели, возле костра, даже не подумав, что следует занести меха в шалаш. Сова только скрипнул зубами и выругался в полголоса, пожелав неизвестному вору кое-что из неприятностей, способных надолго испортить жизнь человеку... Я положил руку на его плечо и сказал:

      - Пустое, мой брат. Одна, две шкуры, что они, по сравнению с тем, что нам уготовлено? Ты можешь убить волка - я могу убить волка. Мы добудем себе еще. А те, кому они нужны, могли их получить, просто обратившись к нам, не так ли? По крайней мере, будем знать, что они не пропали даром, а пошли кому-то на одежду, в холодное время!

      - Ты слишком щедр, брат мой. Это украшает вождя, но не охотника. Если ты не станешь дорожить тем, что сам добыл - тебя не станут уважать.

      - А ты, Белая Сова, ты станешь?

      Он улыбнулся и заметно смягчился:

      - Мой брат искушен в дипломатии… Хао! Я не буду больше скорбеть о каких-то шкурах… но вору в следующий раз вырву руки до самых плеч!

      Последнюю оставшуюся шкуру мы, с общего согласия, вручили Стопарю. Я видел, какими глазами он смотрел на буро-серый мех, сразу решив подружиться с этим, в чем-то мне симпатичным, силачом.

      - Ну, удружил Сова, удружил! Теперь, я своей старухе, точно сошью кое-что получше ее рваной телогрейки!

      - Не благодари Сову, Стопарь. Это - дар Дара!

      - Как? Дар Дара?

      Индеец засмеялся:

      - Я не виноват, что у моего названого брата такое имя! Придет время, и ты будешь называть его именем, более подходящим для смелого воина и охотника.

      Стопарь протянул мне широкую ладонь, и моя рука утонула в ней.